I cavalli di Przewalski, considerati da molto tempo selvaggi, sono troppo addomesticati

I cavalli di Przewalski che punteggiano le pianure della Mongolia sono stati a lungo considerati gli ultimi cavalli selvaggi del mondo. Mentre i cavalli selvaggi come i mustang americani negli Stati Uniti occidentali e i cavalli sulle Shackleford Banks nel North Carolina sono in realtà cavalli selvaggi discendenti da antenati che una volta erano addomesticati, gli scienziati pensavano che il cavallo di Przewalski non fosse mai stato addomesticato. Un nuovo studio genomico, tuttavia, ci costringe a ripensare alle nostre ipotesi.

In un articolo pubblicato giovedì sulla rivista Scienza, un team internazionale di ricercatori descrive i risultati della loro analisi genetica di questi cavalli apparentemente non domestici. Nello studio, hanno studiato i genomi di 88 cavalli moderni e antichi per scoprire quanto i cavalli allevati dal popolo Eneolitico Botai più di 5.000 anni fa nel Kazakistan di oggi siano simili ai cavalli che ci sono oggi.

I cavalli di Przewalski, hanno scoperto, sono molto probabilmente i discendenti selvaggi dei cavalli che la società Botai addomestica prima del 3000 a.C. In altre parole, i loro risultati suggeriscono che non esiste una cosa come un vero "cavallo selvaggio" sulla Terra per migliaia di anni.

Per condurre questa ricerca, il team, guidato da Ph.D. gli studenti Charleen Gaunitz del Museo di storia naturale della Danimarca e Antoine Fages dell'Università di Copenaghen e dell'Università di Tolosa, hanno raccolto e sequenziato 42 campioni di DNA di cavallo antico da siti archeologici in Europa e Asia, di cui 20 da siti Botai. Confrontando i genomi di questi cavalli con 46 genomi equini moderni e antichi precedentemente pubblicati, i ricercatori hanno concluso che i cavalli di Przewalski sono discendenti delle mandrie domestiche dei Botai.

Complicando il quadro, hanno scoperto che i campioni di DNA del cavallo negli ultimi 4.000 anni non condividere molte somiglianze - solo il 2,7 percento di ascendenza - ai cavalli Botai. Ciò suggerisce che altre società che i cavalli addomesticati lo fecero catturando e spezzando cavalli da una diversa popolazione di cavalli.

È possibile che studi futuri che incorporano campioni di dimensioni maggiori potrebbero rendere il quadro più chiaro, in particolare per quanto riguarda le origini di tutti gli altri cavalli domestici.

"Il lavoro futuro deve concentrarsi sull'individuazione della principale fonte del bestiame domestico e indagare come le molteplici culture umane gestiscono la variazione genetica disponibile per forgiare i molti tipi di cavallo conosciuti nella storia", scrivono gli autori dello studio.

Astratto: La cultura Eneolitica Botai delle steppe dell'Asia centrale fornisce le prime prove archeologiche per l'allevamento di cavalli, circa 5.500 ya, ma l'esatta natura della prima domesticazione dei cavalli rimane controversa. Abbiamo generato 42 genomi di cavalli antichi, di cui 20 da Botai. Rispetto ai 46 genomi equini antichi e moderni pubblicati, i nostri dati indicano che i cavalli di Przewalski sono i discendenti selvaggi dei cavalli radunati a Botai e non proprio cavalli selvaggi. Tutti i cavalli domestici datati da ~ 4.000 a oggi mostrano solo ~ 2.7% di ascendenza legata ai Botai. Ciò indica che un massiccio avvicendamento genomico è alla base dell'espansione del patrimonio equino che ha dato vita a domestiche moderne, che coincidono con espansioni di popolazioni umane su larga scala durante la prima età del bronzo.