Gli scienziati guardano il cervello delle persone addormentate per vedere cosa stanno sognando

I sogni possono essere confusi, e non solo perché possono essere difficili da ricordare. Anche loro sono difficili da studiare. Sin da quando Sigmund Freud ha ipotizzato che le esperienze diurne influenzino il contenuto dei nostri sogni, psicologi e neuroscienziati sono alle prese con il modo in cui i nostri sogni si connettono alle nostre vite da svegli. E una nuova ricerca suggerisce che esiste un modo scientifico per associare i sogni a specifici periodi di tempo di veglia.

Secondo un articolo pubblicato il 4 giugno sulla rivista Neuroscienze sociali cognitive e affettive gli scienziati hanno scoperto che possono usare determinati biomarcatori in persone che sognano di identificare quando hanno formato i ricordi che hanno costituito il contenuto dei loro sogni. Per capirlo, i ricercatori hanno registrato le onde cerebrali di 20 studenti con un elettroencefalografo per diverse notti di sonno. Hanno svegliato gli studenti durante il sonno REM (rapid eye movement) e il sonno ad onde lente e hanno chiesto loro di riferire su cosa stavano sognando. Hanno poi abbinato il contenuto dei sogni a 10 giorni di diari personali tenuti dagli studenti nei giorni precedenti - mentre erano svegli, naturalmente.

I ricercatori, guidati dal neuroscienziato Jean-Baptiste Eichenlaub, Ph.D. dal Laboratorio del sonno della Swansea University nel Regno Unito, è emerso che esisteva una correlazione positiva tra i sogni relativi alle esperienze recenti e l'intensità delle onde theta, un tipo di onde cerebrali prodotte durante il sonno REM. In altre parole, quando gli studenti sognavano esperienze recenti, le loro onde theta erano più forti. Gli autori dello studio sospettano che le onde theta siano la prova che il cervello sta semicoscientemente elaborando esperienze recenti.

"Questa è la prima scoperta che le onde theta sono legate al sognare la vita di veglia recente e la prova più forte che il sogno è legato all'elaborazione che il cervello sta facendo dei ricordi recenti," Mark Blagrove, Ph.D., professore di psicologia presso la Swansea University e uno degli autori sulla carta, racconta la metropolitana. Lui ei suoi colleghi sospettano che potrebbero sfruttare le onde theta per incoraggiare il cervello a incorporare più esperienze di veglia nei sogni, il che potrebbe potenzialmente aiutarci ad imparare in modo più efficace.

Anche se abbiamo molte prove che correlano le onde cerebrali a determinate funzioni, non sappiamo ancora esattamente cosa le causa. Ma sappiamo come influenzarli e possiamo farlo con la stimolazione esterna. Questo nuovo articolo si aggiunge al crescente corpo di ricerca che suggerisce che il potenziale cognitivo umano potrebbe essere migliorato stimolando il cervello con la giusta frequenza di onde - in questo caso, circa 6 Hertz.

Ulteriori ricerche saranno necessarie per determinare se la stimolazione cerebrale possa effettivamente aiutare la formazione della memoria, ma questo ultimo studio fornisce una base solida perché finalmente abbiamo un biomarker per sognare che indica effettivamente quando si è verificato il contenuto del sogno. Non trattenere il respiro per un generatore di sogni, però.