Colliding Stars si uniranno o si distruggeranno a vicenda

Circa 160.000 anni luce di distanza dalla Terra, nella Nebulosa Tarantola, si trova VFTS 352. È un sistema a stella binario a contatto - il che significa che è essenzialmente un paio di stelle molto calde, luminose e massicce che orbitano costantemente l'un l'altro. In effetti, queste stelle sono così vicine che si toccano l'un l'altra attraverso un ponte di energia intensa. Le due stelle hanno una massa combinata di oltre 57 volte il Sole, il nostro Sole.

E il loro valzer miliardario sta volgendo al termine.Gli astronomi ora credono che una collisione sia inevitabile.

I ricercatori incaricati del Very Large Telescope dell'Ocean Southern Observatory hanno recentemente scoperto che le due stelle che comprendono VFTS 352 si fondono in un bacio di vita o di morte che potrebbe portare a una singola stella gigante oa un buco nero binario. È la nascita di una nuova vita insieme, o la morte e la distruzione - niente in mezzo.

I sistemi stellari binari non sono così rari. La cosa insolita di VFTS 352 è che entrambe le stelle hanno all'incirca le stesse dimensioni. Ciò significa che al posto di una stella che assorbe il materiale di un altro, la materia è condivisa in modo armonioso (beh, armonioso come possono essere le temperature superficiali che superano i 40.000 gradi Celsius). Le stelle in VFTS 352 sembrano condividere circa il 30 percento del loro materiale.

È un fenomeno celestiale molto raro e molto breve, rendendo ancora più sorprendente il fatto che siamo in grado di osservare questo evento. Se le due stelle non si fondono in un'unica stella gigantesca, potrebbero finire le loro vite in un'esplosione di supernova che poi collasserebbe in un paio di buchi neri.

In ogni caso, i ricercatori della Terra hanno i posti migliori in casa - abbastanza lontani da sopravvivere ma abbastanza vicini da poter vedere.