Influenza universale: il trattamento creato dagli Anticorpi da lama è un passo promettente

Ogni anno gli epidemiologi corrono per determinare quali ceppi influenzali stagionali hanno più probabilità di infettare la popolazione. È un sistema vecchio stile. Una volta che i ceppi sono determinati, inizia la produzione di vaccini - negli Stati Uniti da soli, ci deve essere una scorta di 150 milioni di dosi iniettabili. Quest'anno, i funzionari della sanità pubblica sperano nella forza del trucco del nuovo vaccino. Questo è essenziale perché la scarsa previsione epidemiologica è letteralmente la differenza tra la vita e la morte.

A causa di questo enorme rischio, gli scienziati di tutto il mondo sono alla ricerca di un vaccino contro l'influenza universale, un trattamento che non deve essere adattato ai nuovi virus circolanti della stagione influenzale. E la caccia potrebbe presto essere finita. I ricercatori hanno pubblicato un nuovo studio in Scienza sostenendo che la chiave di questo trattamento potrebbe trovarsi con un branco di animali che ti sputerebbe addosso se potesse: il lama.

Nello studio pubblicato martedì, un team internazionale di scienziati spiega che il loro ipotetico vaccino contro l'influenza universale è meno vaccino e più spray nasale. Al suo interno ci sono anticorpi, derivati ​​da lama, che possono legare e neutralizzare più ceppi del virus dell'influenza.

"Gli anticorpi di lama sono noti da tempo e hanno diverse proprietà uniche che li rendono interessanti per lo sviluppo di farmaci", spiega il co-autore dello studio Joost Kolkman, Ph.D., per Inverso. "Possono legarsi ad epitopi che non sono accessibili agli anticorpi convenzionali a causa delle loro piccole dimensioni e forma. Inoltre, possono essere facilmente collegati tra loro per creare anticorpi multi-specifici che si legano a epitopi diversi su obiettivi identici o diversi."

Kolkman, un ingegnere anticorpo delle Malattie Infettive di Janssen, afferma che questa multi-specificità è la chiave per ottenere un'ampia copertura di patogeni altamente variabili come i ceppi influenzali. Gli anticorpi sono proteine ​​del sangue che possono combinarsi chimicamente con batteri e virus, mentre gli epitopi sono la parte di una molecola antigenica dove gli anticorpi possono legarsi.

I lama producono anticorpi a dominio singolo che sono il 90 percento più piccoli degli anticorpi umani. Kolkman e i suoi colleghi hanno ipotizzato che questo volesse dire che gli anticorpi lama sarebbero stati in grado di raggiungere parti del virus dell'influenza che gli anticorpi umani non possono. Per testare questa idea, il team ha iniettato lama con un vaccino contenente tre diversi virus influenzali e una proteina di superficie virale legata a due altri ceppi influenzali. Hanno quindi raccolto i quattro anticorpi del lama che hanno neutralizzato i ceppi influenzali.

Questi anticorpi neutralizzanti erano legati insieme per creare un gene che agisce come una specie di mega-anticorpo. Quando incorporato come spray nasale e somministrato ai topi, si attaccava efficacemente a 59 su 60 ceppi influenzali e impediva ai topi di contrarre l'infezione. Mentre sono necessari ulteriori test, Kolkman ritiene che la strategia preclinica del team potrebbe un giorno aiutare a proteggere gli esseri umani dalle infezioni da influenza A e B.

"Il nostro manoscritto descrive per la prima volta un anticorpo con attività di neutralizzazione diretta contro entrambi i virus dell'influenza A e B", afferma Kolkman. "Nessuno degli anticorpi influenzali ampiamente neutralizzati scoperti finora è in grado di neutralizzare direttamente sia l'influenza A che B, che è essenziale per la profilassi influenzale".

Egli avverte che rimane troppo presto per dire quando questo spray nasale anticorpale può essere sugli esseri umani, ma la ricerca stessa è promettente. Mentre gli anticorpi che fanno parte di ogni vaccino antinfluenzale annuale sono inefficaci per l'influenza del prossimo anno, questa strategia anticorpale non sarebbe limitata alle stagioni annuali. E dopo la micidiale stagione influenzale dell'anno scorso, questa è una buona notizia: 80.000 americani sono morti a causa dell'influenza lo scorso inverno, un riscontro doppio rispetto a quello che i funzionari pubblici considerano un brutto anno.