Riscaldamento globale: i primi animali hanno causato cambiamenti climatici 500 milioni di anni fa

Il cambiamento climatico oggi è sinonimo di perdita della vita. Ecco un esempio delle cose che sta uccidendo: coralli, mare Arabico, tutti gli orsi polari e Miami. È anche, paradossalmente, anche sinonimo di troppo la vita - proprio come è sempre stata, come una novità Comunicazioni della natura articolo mostra. Nel documento, i ricercatori tracciano un parallelo tra l'attività umana attuale e un netto miglioramento nella vita di oltre 500 milioni di anni fa che ha portato all'enorme evento di riscaldamento globale del periodo del Cambriano.

Prima che gli animali che conosciamo emergessero sulla terra e nel mare, c'erano piccoli organismi scavatori sul fondo dell'oceano. E prima essi esistevano, c'erano folti tappeti di microbi sul fondo del mare. Nel documento, il team di ricercatori belgi e britannici mostra che, quando i minuscoli burrower si sono evoluti e scavato in quelle stuoie organiche circa 500 milioni di anni fa, hanno innescato un massiccio evento di riscaldamento globale. Come coautore dello studio e geoscienziato dell'Università di Leeds, Benjamin Mills, Ph.D. spiegato a Inverso in un messaggio di posta elettronica, il rilascio di quantità massicce di anidride carbonica (CO2) nell'atmosfera della Terra ha portato ad un forte aumento della temperatura globale nei prossimi diversi milioni di anni.

"Nel nostro modello, la CO2 atmosferica aumenta di circa 1000 ppm, provocando un aumento di circa 5 gradi della temperatura media della superficie", afferma Mills. "Il riscaldamento si verifica per diversi milioni di anni, ma il clima rimane caldo per molto tempo in seguito perché il processo di ossidazione della materia organica non viene interrotto. Il nuovo stato più caldo che persiste per forse 80 milioni di anni."

L'aumento della temperatura si riduce a tutti bioturbazione - il processo mediante il quale i piccoli animali rovesciavano sedimenti sul fondo del mare, scoprendo carbonio sepolto da molto tempo che alla fine si fece strada dall'oceano e nell'aria. Nel frattempo, mentre questi animali prosperavano nel mare, respiravano ossigeno nell'oceano e espiravano ancora più anidride carbonica. Gli scienziati sanno da tempo che c'è stato un aumento della temperatura globale intorno a 520-540 milioni di anni fa, ma nessuno pensava davvero che fosse causato da questi piccoli bioturbatori perché i loro movimenti minuscoli sembravano così insignificanti. Questa ipotesi non era corretta, dice Mills.

"Gli animali del primo Cambriano non scavavano molto profondamente nel sedimento, forse solo ~ 1 cm, quindi è stato generalmente assunto che il loro impatto fosse minimo (sia in termini di causare anossia basso ossigeno che in termini di rilascio di CO2 dall'ossidazione della materia organica ", dice. Poiché i burrower che sono venuti in seguito hanno scavato più a fondo - questo era chiaro dai reperti fossili - gli scienziati avevano ipotizzato che avessero avuto un impatto maggiore. Ma lo studio della squadra ha mostrato: non dubitare dei ragazzi.

"Il nostro lavoro si basa su studi preliminari che suggeriscono che la superficiale burrowing è in realtà sufficiente per avere un impatto importante sulla chimica dei sedimenti", dice. Nello studio, Mills e i suoi colleghi hanno costruito un modello matematico che tiene conto dell'evoluzione di questi piccoli animali. Usando questo modello, hanno simulato come fosse la Terra in questo momento, quantificando tutto il biossido di carbonio aggiuntivo nell'atmosfera e calcolando quanto fosse caldo.

I piccoli bioturbatori non hanno reso la vita facile per nessun altro organismo che si è evoluto nei prossimi 80 milioni di anni. In effetti, osserva la squadra sul giornale, è persino possibile che l'aumento della temperatura globale e la diminuzione dell'ossigeno oceanico che hanno indotto abbiano portato a molteplici estinzioni di massa. "Esiste una forte correlazione tra anossia oceanica, escursioni di carbonio a δ13C positive ed eventi di estinzione, ed è possibile che le interazioni tra macrofauna scavatrice, ciclismo biogeochimico e anossia oceanica possano aver contribuito a questi schemi", scrivono.

Se questo si sente un po 'troppo vicino per il comfort, è perché lo è. Gli umani, come i piccoli bioturbatori, stanno rilasciando enormi quantità di anidride carbonica nell'atmosfera, e l'aumento delle temperature sta portando all'estinzione di massa. La differenza è che il riscaldamento globale sta accadendo molto più velocemente questa volta. Mentre l'evento sul riscaldamento globale cambriano è finito milioni di anni i cambiamenti climatici antropogenici si sono verificati dalla metà del 20 ° secolo. Siamo in pericolo di causare un aumento di 2 ° C, e sono passati solo circa 70 anni.

"Gli eventi del Cambriano si sono susseguiti per milioni di anni, e all'epoca sembra essere stato problematico per la biosfera, mentre gli umani potrebbero essere in grado di causare questo livello di riscaldamento e deossigenazione dell'oceano solo a centinaia (o migliaia per l'anossia) di anni ", dice Mills.

Ci sono modi per gli umani di intervenire, naturalmente; il problema è far sì che le persone facciano davvero quelle cose. Mills pensa che il modo migliore per mitigare gli effetti della diminuzione dell'ossigeno oceanico è quello di fermare lo scarico di sostanze chimiche nell'acqua che causano la fioritura delle alghe che succhiano l'ossigeno.

"L'anossia attuale è guidata principalmente dal deflusso di nutrienti (ad esempio fosforo dai fertilizzanti) nell'oceano e viene meglio mitigata riducendo questi flussi attraverso i cambiamenti di gestione agricola e di gestione", dice.