Cambiamenti Climatici, tutto quello che dovete sapere sul 5° Rapporto di Valutazione dell'IPCC - WG3
Nota del redattore: un nuovo studio condotto da scienziati negli Stati Uniti, Cina, Francia e Germania stima che gli oceani del mondo abbiano assorbito molto più calore in eccesso dai cambiamenti climatici indotti dall'uomo rispetto a quanto stimato dai ricercatori fino ad ora. Questa scoperta suggerisce che il riscaldamento globale potrebbe essere persino più avanzato di quanto si pensasse in precedenza. Lo scienziato dell'atmosfera Scott Denning spiega come il nuovo rapporto è arrivato a questo risultato e cosa implica il ritmo dei cambiamenti climatici.
In che modo gli scienziati misurano la temperatura dell'oceano e stimano in che modo il cambiamento climatico lo stia influenzando?
Usano termometri collegati a migliaia di robot oscillanti che fluttuano a profondità controllate in tutti gli oceani. Questo sistema di "Argo floats" è stato lanciato nel 2000 e ora ci sono circa 4000 strumenti galleggianti.
Circa una volta ogni 10 giorni, vanno in bicicletta dalla superficie fino a una profondità di 6.500 piedi, quindi risalgono in superficie per trasmettere i loro dati via satellite. Ogni anno questa rete raccoglie circa 100.000 misurazioni della distribuzione tridimensionale della temperatura degli oceani.
Le misurazioni Argo mostrano che circa il 93% del riscaldamento globale causato dalla combustione di carbonio per il carburante viene percepito come un cambiamento nella temperatura dell'oceano, mentre solo una piccola quantità di questo riscaldamento si verifica nell'aria.
Quanto drammaticamente i risultati di questo studio differiscono dai livelli di riscaldamento dell'oceano che il gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici ha riportato?
Il nuovo studio rileva che dal 1991 gli oceani si sono riscaldati di circa il 60% più velocemente del tasso medio di riscaldamento stimato dagli studi sintetizzati dall'IPCC, che si basano sui dati dei galleggianti Argo. Questo è un grosso problema.
La maggior parte della differenza arriva dalla prima parte di questo periodo, prima che ci fossero abbastanza Galleggianti di Argo negli oceani per rappresentare correttamente la distribuzione tridimensionale delle temperature globali dell'acqua. I nuovi dati sono completi fino al 1991, ma i dati di Argo erano davvero scarsi fino alla metà degli anni 2000.
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L'implicazione di un riscaldamento dell'oceano più veloce è che l'effetto del biossido di carbonio sul riscaldamento globale è maggiore di quanto pensassimo. Sapevamo già che l'aggiunta di CO2 nell'aria stava riscaldando il mondo molto rapidamente. E l'IPCC ha appena avvertito in un rapporto speciale che limitando il riscaldamento globale a 1,5 gradi Celsius (2,7 gradi Fahrenheit) sopra i livelli preindustriali - un obiettivo che eviterebbe molti impatti estremi sugli esseri umani e sugli ecosistemi - richiederebbe una rapida riduzione ed infine l'eliminazione del carbone, petrolio e gas dall'approvvigionamento energetico mondiale. Questo studio non cambia nulla, ma significa che avremo bisogno di eliminare i combustibili fossili ancora più velocemente.
Cosa hanno fatto questi ricercatori in modo diverso per arrivare ad un numero più alto?
Hanno misurato piccoli cambiamenti dal 1991 nelle concentrazioni di alcuni gas nell'aria - ossigeno, azoto e anidride carbonica - con un'incredibile precisione. Questo è davvero difficile da fare, perché le modifiche sono estremamente ridotte rispetto alle grandi quantità già presenti nell'aria.
Alcuni di questi gas dall'aria si dissolvono negli oceani. La temperatura dell'acqua impone quanto può assorbire. Quando l'acqua si scalda, la quantità di gas che può dissolversi diminuisce - ecco perché una bibita o una birra lasciata aperta sul tavolo della cucina si appiattisce. Quella stessa dipendenza dalla temperatura ha permesso agli scienziati di calcolare i cambiamenti totali nel contenuto globale di calore oceanico dal 1991 ad oggi, usando solo misurazioni molto precise dell'aria stessa.
Se questo studio è accurato, cosa suggerisce che dovremmo aspettarci in termini di importanti impatti dei cambiamenti climatici nei prossimi decenni?
Questo studio non ha affrontato gli impatti climatici, ma sono già noti. Mentre il mondo si riscalda, più vapore acqueo evapora da entrambi gli oceani e dalla terra. Ciò significa che quando si sviluppano grandi tempeste, c'è più vapore acqueo nell'aria per "lavorare con", che produrrà più pioggia e neve e venti risultanti.
Un maggiore riscaldamento significherà un aumento della domanda di acqua per colture e foreste e pascoli, maggiore stress per l'irrigazione e l'approvvigionamento idrico urbano e una riduzione della produzione alimentare. Una maggiore domanda d'acqua significa più incendi boschivi e fumo, inverni più brevi con meno manto nevoso di montagna e maggiore stress per gli ecosistemi, le città e l'economia mondiale. A causa di questi effetti, quasi tutti i governi del mondo si sono impegnati a ridurre rapidamente le emissioni per limitare il riscaldamento globale.
Ciò che questo studio suggerisce è che il clima è più sensibile ai gas serra di quanto pensassimo in precedenza. Ciò significa che per evitare le peggiori conseguenze dei cambiamenti climatici, le emissioni dovranno essere tagliate più rapidamente e più a fondo.
Come sapremo se queste scoperte reggono?
Ci sono altri gruppi che fanno misurazioni precise del gas e molti di loro hanno dati risalenti agli anni '90. Altri ripeteranno le analisi fatte da questi autori e controlleranno i loro risultati. Ci sarà anche un attento lavoro per riconciliare l'aumento del tasso di riscaldamento degli oceani con i dati della temperatura di Argo, il record della temperatura dell'aria superficiale, i dati atmosferici dei palloncini e le misurazioni effettuate dai satelliti.Il mondo reale deve essere coerente con tutte le osservazioni prese insieme, non solo un sottoinsieme.
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Questo studio ha usato molto intelligentemente i dati della composizione dell'aria stessa che risalgono a quasi 30 anni. A quel tempo non avevamo galleggianti Argo, ma sono ancora disponibili campioni d'aria che possono essere analizzati decenni dopo. Usare un record più lungo di riscaldamento è molto meglio per stimare il tasso, perché è meno sensibile alle variazioni anno su anno rispetto a un record più breve.
Questi scienziati ci hanno dato un modo nuovo e indipendente per valutare la sensibilità del riscaldamento globale a lungo termine ai cambiamenti dei livelli di CO2 nell'atmosfera. Mi aspetto che i risultati possano reggere il confronto e che sentiremo molto di più su questo nuovo metodo in futuro.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation di Scott Denning. Leggi l'articolo originale qui.
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