Giant Ground Sloth: 12.600 anni di ossa rivelano il ruolo degli umani in estinzione

I grandi animali hanno iniziato ad estinguersi alla fine del Pleistocene, proprio come i cambiamenti climatici e un nuovo predatore - Homo sapiens - arrivato sulla scena. Ma nonostante il brutale retaggio degli umani di uccidere altre specie, è stato difficile scoprire quali estinzioni erano davvero colpa nostra. Per molto tempo, il gigante bradipo di terra è stato pensato per essere una vittima di un ambiente che cambia. Ma ossa macellate, descritte in a Progressi scientifici studio pubblicato mercoledì, ancora una volta punta un dito accusatore sulla nostra specie.

Prima di questo studio, la teoria prevalente era che il gigante bradipo terrestre sopravvisse all'estinzione di massa alla fine del Pleistocene in alcuni luoghi e visse all'inizio dell'Olocene, che iniziò circa 11.800 anni fa. Ma la nuova ricerca, autoprodotta da Gustavo Politis, Ph.D., professore di archeologia presso l'Università Nazionale del Centro di Buenos Aires, presenta prove dirette che gli esseri umani massacravano i bradipi giganti della terra a quasi 1.000 anni prima il Pleistocene lasciò il posto all'Olocene.

La carta spiega che un bradipo gigante fossilizzato trovato nel sito archeologico di Campo Laborde, nella regione di Pampas, in Argentina, è stato macellato dagli uomini circa 12.600 anni fa. Dimostrando che gli umani massacrarono un bradipo gigante di terra, e usando la datazione al radiocarbonio per stabilire quando si verificò il massacro, i ricercatori "gettarono dubbi su altre epoche dell'Olocene pubblicate per la fauna del Pleistocene nelle Pampa".

Questa scoperta, dicono i ricercatori, cambia il modo in cui gli archeologi comprendono la relazione tra gli umani, i grandi mammiferi e il cambiamento climatico mentre la Terra si stava spostando dall'ultima era glaciale.

Ricerche precedenti hanno dimostrato che gli umani dell'era del Pleistocene probabilmente cacciavano i bradipi giganti negli Stati Uniti occidentali, ma le prove che gli umani uccidono gli animali in Sud America sono rari. Ancora più complicati sono le analisi di datazioni precedenti che dimostrano che il megafauna estinto, come i bradipi giganti, sopravvisse all'estinzione del Pleistocene e visse nell'Olocene. Con queste date, non c'era motivo di sospettare che gli umani avessero avuto un ruolo importante nella loro estinzione.

Ma il nuovo studio ha usato un metodo estremamente preciso di datazione dei fossili chiamato acceleratore di spettrometria di massa con datazione al radiocarbonio per trasformare questa idea in testa. I risultati di questa analisi hanno dimostrato che questo bradipo di terra era stato ucciso 12.600 anni fa - prima dell'inizio dell'Olocene.

Rafforzare l'idea che gli umani ucciso il bradipo e non l'hanno solo spazzato via, strumenti di pietra rotti, compresi i punti di proiettile, sono stati trovati nelle vicinanze. Inoltre, il fatto che i resti siano stati trovati in quella che era un'antica palude suggerisce che gli antichi umani probabilmente lo mettessero apposta. "Guidare la preda in una palude è una strategia di caccia frequente", scrivono.

Questa scoperta cambia ciò che sappiamo non solo dei bradipi giganti in quella parte del Sud America, ma anche tutti grandi mammiferi nella zona.

"Queste nuove date non supportano i megamammiferi estinti sopravvissuti nell'Olocene a Campo Laborde e chiamano in causa la sopravvivenza dell'Olocene della megafauna al massimo, se non tutte, le località delle Pampa", scrivono.

E dal momento che gli umani stavano uccidendo i bradipi giganti di terra almeno un paio di migliaia di anni prima che si estinguessero, sembra che gli umani abbiano svolto un ruolo non insignificante nella loro eventuale estinzione. Aggiungi un altro alla lista.

Astratto: L'estinzione del megafauna del Pleistocene e il ruolo svolto dagli umani sono stati oggetto di un costante dibattito nell'archeologia americana. Prove precedenti dalla regione di Pampas in Argentina hanno suggerito che questo ambiente avrebbe potuto fornire un refugium per la sopravvivenza dell'Olocene di diversi megamammiferi. Tuttavia, i recenti scavi e la più avanzata datazione al radiocarbonio con spettrometria di massa dell'acceleratore nel sito di Campo Laborde nelle Pampas argentine sfidano la sopravvivenza olocenica dei megamammiferi del Pleistocene e forniscono informazioni originali e di alta qualità che documentano l'impatto umano diretto sulla fauna del Pleistocene. I nuovi dati offrono prove definitive per la caccia e il macello di Megatherium americanum (bradipo gigante di terra) a 12.600 anni BP e contesta precedenti interpretazioni che i megamammiferi del Pleistocene sopravvissero nell'Olocene nelle Pampa.