SpaceX Crewed Dragon vs. Starliner: 2 veicoli spaziali che fanno rivivere il volo spaziale della NASA

Venerdì la NASA ha finalmente rivelato i nove astronauti che sorvoleranno l'atmosfera a bordo di razzi e capsule commercialmente forniti dal momento della chiusura dello space shuttle dell'agenzia nel 2011. Questi viaggiatori spaziali collaudati in volo sono stati assegnati per equipaggiare il volo di prova iniziale e le successive missioni di SpaceX's Crew Dragon e Boeing's CST-100 Starliner.

Entrambe le navicelle spaziali migliorano con le capsule precedentemente riuscite incorporando alcune delle tecnologie aerospaziali più avanzate di oggi. Fin dal ritiro dello space shuttle, solo Russia e Cina hanno portato a termine il volo spaziale umano con i programmi Soyuz e Shenzhou. Ma ora, sia SpaceX che Boeing puntano a inaugurare una nuova era dei viaggi spaziali americani.

"Gli uomini e le donne che assegniamo a questi primi voli sono in prima linea in questo nuovo entusiasmante periodo per il volo spaziale umano", ha dichiarato Mark Geyer, direttore del Johnson Space Center della NASA a Houston in una dichiarazione. "Sarà emozionante vedere i nostri astronauti decollare dal suolo americano, e non vediamo l'ora di vederli a bordo della Stazione Spaziale Internazionale."

Il programma esatto di lancio per entrambi questi veicoli spaziali deve ancora essere cementato, ma secondo una versione della NASA sia il Crew Dragon che lo Starliner condurranno missioni di prova con equipaggio nel 2019.

SpaceX Crew Dragon

L'iniziale capsula del drago di SpaceX ha trasportato forniture alla ISS dal 2012. Il nuovo Crewed Dragon - o Dragon 2 - tenterà di ricreare il suo predecessore con successo a bordo. Il velivolo ha la capacità di ospitare 7 persone, ma solo gli astronauti Robert Behnken e Doug Hurley saranno a bordo per la sua prima missione di test con equipaggio, che andrà su un razzo Falcon 9.

Come tutti i sistemi di lancio di SpaceX, il Drago da Crew può essere volato più volte senza la necessità di ristrutturazioni importanti. La nave schiude quattro paracadute sulla sua discesa per attutirne la caduta. SpaceX prevede che possa essere fatto volare fino a dieci volte prima che sia necessaria la manutenzione.

L'interno della capsula è come un incrocio tra un'auto sportiva e un giro in un parco dei divertimenti di alto livello. Ha quattro finestre e sedili in fibra di carbonio rivestiti in una microfibra nota come Alcantara, che viene utilizzato in prodotti che vanno dai seggiolini per auto all'elettronica di consumo.

Nel 2015, il Crew Dragon è stato retrofittato con un sistema di emergenza che fornisce gli astronauti a bordo di una rete di sicurezza dal lancio all'orbita. Il sistema consiste di otto motori a razzo SuperDraco installati nelle pareti del veicolo spaziale. Questi sono in grado di produrre 120.000 libbre di spinta per prendere la parte superiore della capsula a quasi 328 piedi di distanza dal suo tronco in due secondi.

L'equipaggio avrà inoltre accesso alle informazioni del team reale su dove si trovano nello spazio, sulle possibili destinazioni e sull'ambiente a bordo del Crew Dragon. Il sistema di controllo ambientale e di supporto vitale della nave può impostare la temperatura interna del velivolo tra 65 e 80 gradi Fahrenheit a seconda delle preferenze dell'equipaggio.

Quindi è sicuro di dire che Behnken e Hurley viaggeranno con stile.

Boeing CST-100 Starliner

Nell'altro angolo, il Boeing Starliner trasporta fino a sette persone, anche se il suo primo volo di prova consisterà negli astronauti Eric Boe, Christopher Ferguson e Nicole Aunapu Mann. Questa missione sarà lanciata dal razzo Atlas V di United Launch Alliance.

Lo Starliner è anche in grado di essere riutilizzato senza bisogno di fissaggi importanti. Usa tre paracadute e un sistema di airbag per atterrare in sicurezza sia che si tratti di terra o di mare. La descrizione di Boeing dell'artigianato afferma che può essere volato 10 volte retro a retro senza grandi ristrutturazioni.

Il sistema informatico integrato della nave ha lo scopo di semplificare il pilotaggio. È in grado di volare nello spazio autonomo e può persino auto-caricarsi sulla ISS, una capacità che riduce il tempo di allenamento prima del decollo. In caso di emergenza, Starliner può essere commutato in modalità manuale dando agli astronauti il ​​controllo totale.

Certo, cosa sarebbe il viaggio nello spazio senza la possibilità di instradarlo su Instagram? Il mestiere arriva anche con internet wireless e tablet tech. Quindi aspettati aggiornamenti regolari da Boe, Ferguson e Mann.