La NASA vuole costruire veicoli spaziali in 2D per trascinare la spazzatura spaziale verso la sua morte ardente

La NASA ha appena annunciato un nuovo round di investimenti in 13 diversi progetti che cercano di sviluppare strane nuove tecnologie che potrebbero aiutare a portare esplorazioni spaziali e operazioni a nuove altezze e frontiere. Tra questi c'è una proposta per un veicolo spaziale in 2D fatto di materiali ultra-sottili che si avvolgono attorno a detriti orbitali come una coperta e li riportano giù per bruciare nell'atmosfera.

Veramente.

È pazzesco come sembra. E la parte migliore è che ci sono altre 12 proposte altrettanto pazze da affiancare. Ce n'è uno che richiede lo sviluppo di microbi sintetici per aiutare a produrre e riciclare l'elettronica; un altro che richiede l'utilizzo intensa attività extrasolare come un modo per rilevare "echi" dai pianeti di distanza; e un altro che cerca di convertire gli asteroidi in astronavi meccaniche. La lista potrebbe continuare all'infinito.

Fa parte del programma NIAC (Innovative Advanced Concepts) della NASA, che supporta continuamente lo sviluppo sperimentale e non convenzionale per migliorare i viaggi nello spazio e la ricerca. Nell'ambito di questi premi di Fase I, i team di progetto ricevono $ 100.000 per nove mesi per lavorare sulle fasi iniziali e le analisi che riguardano lo sviluppo di queste varie tecnologie. Se viene stabilita la fattibilità di base, questi progetti possono richiedere premi di Fase II che possono fornire fino a $ 500.000 per ulteriori due anni di sviluppo del concept.

Ciò significa che non vedremo alcun prototipo per nessuno di questi progetti che verrà costruito per un po 'di tempo, se mai. Tuttavia, questi prossimi mesi di lavoro sono cruciali per determinare se questi tipi di progetti mostrano qualche promessa per un'applicazione pratica nel prossimo futuro. Anche se non si concretizzano, il lavoro degli scienziati e degli ingegneri del progetto potrebbe rivelarsi utile per i progetti futuri.

Ma torniamo a quella navicella spaziale 2D che trascina la spazzatura spaziale verso la sua morte infuocata. Soprannominato il progetto "Brane Craft", è lontano dal più ambizioso, ma è uno dei pochi che sembra attraversare con successo la linea sottile tra innovativo e fattibile. Una brana è un oggetto dinamico che può muoversi attraverso lo spaziotempo. Il Brane Craft, progettato da Siegfried Janson della Aerospace Corporation, sarebbe fondamentalmente un veicolo spaziale appiattito che esibisce una massa ultrabassa con un rapporto potenza / peso molto alto. Sarebbe solo di circa 35 grammi, ed entrerebbe con una dimensione di un metro quadrato.

Sebbene l'applicazione più pratica per il Brane Craft sia quella di soffocare la spazzatura spaziale e di chiarire l'orbita del pianeta, la navicella spaziale potrebbe anche essere un modo utile per studiare gli asteroidi vicini alla Terra, o forse Marte e le sue lune. CubeSats sono visti come un'alternativa di veicoli spaziali conveniente in questo momento; Brane Craft potrebbe ridurre ulteriormente i costi e svolgere le stesse attività.

Puoi dare un'occhiata al resto dei vincitori della Fase I qui. Certamente portano l'etichetta di "innovazione" ad altri livelli.