Flint, Michigan è solo una parte del problema dell'acqua potabile americana

La crisi idrica di Flint, Michigan nel 2014 ha esposto 98.000 persone a livelli pericolosi di piombo, sottoprodotti di disinfezione, E. coli, e Legionella batteri, causando ripercussioni a lungo termine come l'infertilità che si sentono ancora oggi. Quello che potremmo non renderci conto è che la pericolosa acqua potabile di Flint, che deve ancora essere filtrata a casa, non è un problema isolato, come riportano i ricercatori in un nuovo articolo nel Atti della National Academy of Sciences.

Nello studio, pubblicato lunedì, ricercatori della Columbia University e della University of California, Irvine riferiscono che tra il 4 e il 28% della popolazione è stata colpita da violazioni della qualità dell'acqua tra il 1982 e il 2015. Ciò significa che milioni di persone sono state esposte all'acqua che potrebbero mettere a rischio la loro salute. In totale, le violazioni sulla salute degli standard di qualità dell'acqua si verificano in circa il sette-otto per cento dei sistemi idrici della comunità in un dato anno, riportano i ricercatori. Solo nel 2015, 21 milioni Gli americani hanno bevuto acqua da sistemi che violavano gli standard di qualità basati sulla salute.

È molto probabile, notano i ricercatori, che questo livello di esposizione sia collegato ai 16,4 milioni di casi di gastroenterite acuta che si verificano ogni anno negli Stati Uniti. La gastroenterite acuta è un'infezione intestinale che si presenta con diarrea, nausea e vomito e può essere causata da acqua contaminata.

Nello studio, i ricercatori hanno raccolto dati provenienti da 17.900 sistemi idrici della comunità raccolti tra il 1982 e il 2015, in cerca di violazioni del Safe Drinking Water Act. Hanno stabilito che le violazioni della salute idrica si verificano nel 7-8% dei sistemi ogni anno e hanno rilevato che le ripetute violazioni si verificano più spesso nel sud-ovest, con gravi "violazioni" delle violazioni in Oklahoma e in Texas.

Nel complesso, hanno rilevato che le violazioni della salute dell'acqua sono più diffuse nelle aree rurali rispetto alle aree urbane e sono particolarmente negative reddito basso aree rurali. È meno probabile che si verifichino in regioni che si affidano a servizi idrici di proprietà privata. Infrastrutture obsolete, acqua di fonte compromessa e finanze della comunità tese contribuiscono a questa crescente sfida di garantire la sicurezza delle forniture di acqua americane.

Per aiutare i sistemi idrici americani a migliorare, abbiamo bisogno di valutare rigorosamente quanto sia diffuso il problema, scrivono i ricercatori. Il loro studio è uno dei pochi studi peer-reviewed sull'osservanza del Safe Drinking Water Act, e, scrivono gli autori, semplicemente non c'è una "buona comprensione delle violazioni di qualità". Mentre il monitoraggio dei sistemi idrici è imposto dalla federazione, la maggior parte delle autorità statali le agenzie in realtà non hanno un sistema che lo fa o una linea guida per identificare i sistemi che necessitano di supervisione supplementare.

Il risultato finale è un paese in cui l'accesso all'acqua sana è determinato dalla ricchezza e dallo stato geografico. "Anche le preoccupazioni in materia di equità stanno guadagnando consensi con l'accumularsi di prove per le comunità a basso reddito e minoritarie che ricevono acqua di scarsa qualità", scrivono i ricercatori.

L'obiettivo dell'Agenzia di protezione ambientale è di fornire almeno il 91% della popolazione americana con sistemi idrici comunitari affidabili e sicuri. Ma tra il 1993 e il 2009, la percentuale della popolazione che ha avuto questo accesso ha oscillato tra il 79 e il 94 per cento, un'incoerenza che significa che c'è ancora un modo per fornire acqua potabile senza violazione.