Le 3 più grandi scoperte di Friedlieb Ferdinand Runge sono ancora in circolazione oggi

Friedlieb Ferdinand Runge, il cui 225 ° compleanno è stato celebrato in Google Doodle di venerdì, è stato un grande battitore nella scena della chimica del diciannovesimo secolo. Sebbene sia morto nel 1867, il suo lavoro è ancora in circolazione oggi.

Come chimico analitico che viveva in Germania nel 1800, Runge identificò e isolò alcuni degli alcaloidi più importanti dal punto di vista medico nella storia, che milioni di persone usano ancora ogni giorno, che se ne rendano conto o no.

Uno di questi, la caffeina, spicca tra gli altri, ma gli alcaloidi chinino e belladonna sono probabilmente responsabili di salvare più vite.

I seguenti tre contributi alla medicina moderna sono sufficienti per farti chiedere perché non ne hai mai sentito parlare prima.

Caffeina

Runge è accreditato con la scoperta della caffeina, che è di gran lunga la sua conquista più famosa. Il caffè si era già fatto strada verso l'Europa attraverso Istanbul nel 1500, ma quando l'acclamato scrittore Johann Wolfgang von Goethe gli regalò un sacchetto di caffè in grani, sapeva quale sarebbe stato il suo prossimo progetto.

Estrasse la sostanza chimica attiva dai fagioli, inizialmente chiamandola "Kaffebase". Così ogni volta che bevi tanto caffè inizi a sentirti un robot killer, puoi pensare a Runge.

Chinino

Il chinino è un alcaloide estratto dalla corteccia dell'albero della china, i cui fiori sono raffigurati sopra. Questo abbaio ha vissuto una lunga storia come droga antimalarica tra il popolo quechua in Perù, Bolivia ed Ecuador, e gli europei che sono venuti in Sud America nel '500 notarono. La corteccia di Cinchona divenne presto un prodotto caldo per le potenze imperiali, poiché gli europei morivano a frotte dalla malaria mentre cercavano di colonizzare il sud globale. Con il controllo rigoroso delle esportazioni di cinchona da parte del Perù, Gran Bretagna, Francia e Paesi Bassi fecero di tutto per elemosinare, prendere in prestito e rubare la preziosa sostanza, arrivando persino a contrabbandare semi. Alcuni storici accreditano la diffusione della corteccia di china con la capacità dei paesi europei di affondare i loro artigli nell'Africa occidentale.

Durante la carriera di chimico di Runge, la corteccia di china era già ben nota e ampiamente utilizzata dagli europei, ma era principalmente disponibile sotto forma di polvere essiccata. È una delle prime persone accreditate con l'isolamento del chinino dalla corteccia di china, un passaggio cruciale nel trasformare una sostanza botanica in un farmaco standardizzato. Fino ad oggi, il chinino costituisce ancora la base del farmaco antimalarico Qualaquin, sebbene vari altri farmaci siano diventati parte del repertorio farmaceutico nella lotta contro la malaria.

Alcaloidi belladonna

Un'altra delle scoperte più famose di Runge, e forse quella con la storia più strana, era ancora un altro ingrediente botanico. Belladonna, un membro della famiglia della belladonna, era da tempo conosciuta come un'erba velenosa che spuntò nei giardini europei. In realtà, è comunemente noto con il termine inquietante "mortale serfa". Invece di avere paura, tuttavia, Runge era incuriosito.

Un esperimento bizzarro e forse non etico, in cui gocciolava un estratto di belladonna negli occhi di un gatto per dilatarli, aiutandolo a rendersi conto che gli alcaloidi in belladonna, atropina e scopolamina potevano essere usati anche per fare lo stesso negli umani. Mentre l'estratto di belladonna è stato utilizzato anche da alcune donne europee come una tendenza di bellezza triste, queste due sostanze chimiche sono ancora utilizzate in medicina oggi. La scopolamina è l'ingrediente attivo in alcuni farmaci anti-movimento e l'atropina è ancora utilizzata per dilatare le pupille dei pazienti durante gli esami oculistici e per rallentare la frequenza cardiaca durante gli interventi chirurgici.

Nonostante i successi di Runge in laboratorio, le dispute commerciali più tardi nella sua vita lo portarono a svanire nell'oscurità. È stato solo dopo la sua morte che è stato riconosciuto come il luminare della chimica che era nella vita.