Friedlieb Ferdinand Runge Dripped Chemicals in Cat Eyeballs for Science

Le tazze da caffè sono state sollevate in tutto il mondo il venerdì per celebrare il 225 ° compleanno di Friedlieb Ferdinand Runge, il chimico tedesco che ha scoperto la caffeina. Il percorso che ha portato Goodle Doodle alla sua prima borsa di chicchi di caffè è stato uno strano episodio che coinvolge un veleno, un poeta e il suo sfortunato gatto.

Prima che Runge diventasse il padre della caffeina, era un ragazzo che viveva alla periferia di Amburgo, che conduceva esperimenti con la velenosa pianta della belladonna, minacciosamente conosciuta come mortale. Come Bennett Alan Weinberg e Bonnie K. Bealer scrivono nel prologo di Il mondo della caffeina, il loro libro del 2001 sulla scienza e la cultura dell'amato composto, l'eredità del caffè di Runge è iniziata quando ha accidentalmente spruzzato l'estratto di belladonna nei suoi occhi, scoprendo che ha reso le sue pupille dilatate.

Anni dopo, quando era uno studente di 25 anni all'Università di Jena, Runge - era soprannominato regalo (Tedesco per "veleno") per i suoi esperimenti su sostanze tossiche - ha dimostrato lo stesso esperimento belladonna su un gatto a un pubblico che includeva la celebrità letteraria e il demonio della caffeina Johann Wolfgang von Goethe.

Ora sappiamo che l'estratto di belladonna contiene le potenti sostanze chimiche scopolamina e atropina, due alcaloidi che rendono gli occhi dilatati, cioè allargano la pupilla. Nella sua presentazione a Goethe, Runge ha fatto cadere l'estratto negli occhi del gatto in modo drammatico. Ha lasciato una tale impressione sul poeta che ha presentato al giovane chimico una nuova sfida chimica, una che ha avuto un grande significato personale.

"Goethe è colpito dai risultati drammatici e, mentre Runge sta per andarsene, l'anziano poeta raggiunge la sua scrivania, una piccola scatola di rari caffè arabi in mano, che ammonisce il suo visitatore a eseguire un'analisi dei contenuti," scrivi Weinberg e Bealer.

Goethe era un grande bevitore di caffè nei suoi primi anni - forse il risultato dei suoi vasti viaggi a Roma e Venezia - tanto che sospettava che contenesse qualche droga potenzialmente pericolosa.

Runge era apparentemente così eccitato per i chicchi di caffè che quasi dimenticò il suo gatto.

In pochi mesi, ha continuato a purificare la caffeina dai fagioli, che ora sappiamo può davvero essere pericoloso quando è consumato in quantità eccessive. In seguito, divenne uno dei chimici analitici più apprezzati del suo tempo, scoprendo il composto antimalarico (e l'ingrediente dell'acqua tonica) il chinino e un colorante dal catrame di carbone noto come blu anilina.

Sfortunatamente, una caduta con il proprietario della fabbrica chimica per la quale lavorava lo portò all'oscurità, anche se la Società chimica tedesca lo onorò postumo due anni dopo la sua morte nel 1867.