Gli scheletri cremati mostrano che le differenze maschili e femminili sono incise nell'osso

Nel corso degli anni, gli archeologi hanno sviluppato modi per conoscere le origini delle persone, le diete e persino il loro lavoro dai loro resti. Ma queste tecniche sono controverse in circostanze normali e ancora più rischiose quando i resti vengono cremati. Sorprendentemente, tuttavia, una nuova ricerca mostra che è possibile raccogliere informazioni molto dettagliate da ossa antiche, danneggiate e cremate - anche quelle di un individuo sesso.

In un articolo pubblicato mercoledì sulla rivista PLOS One, i ricercatori mostrano come determinare il sesso dei resti umani cremati. Il team, guidato da Claudio Cavazzuti, Ph.D., ricercatore di archeologia presso la Durham University nel Regno Unito, dimostra che il nuovo metodo è altrettanto preciso nel determinare il sesso come i metodi tipici usati per analizzare gli scheletri intatti.

Maschi e femmine hanno caratteristiche fisiche nei loro scheletri che indicano il loro sesso - diciamo, le dimensioni e le dimensioni di certe ossa - ma prima di questo studio, gli scienziati non sapevano se queste caratteristiche potevano ancora essere misurate dopo la cremazione. Il processo, dopo tutto, rompe gli scheletri in schegge e polvere.

Tuttavia, utilizzando i frammenti ossei di 124 persone cremate nei siti di sepoltura italiani dell'Età del Bronzo e dell'Età del Ferro, il team di Cavazzuti ha esaminato 24 di queste caratteristiche tra i frammenti per indovinare il sesso della persona. Quindi, hanno esaminato gli oggetti di genere con cui ogni persona è stata sepolta per confermare la loro ipotesi: "armi e rasoi per gli uomini; spirali del fuso, perline semplici o perle "sanguisughe", perline di faïence o di vetro per le donne."

A quanto pare, i marcatori possono sopravvivere alla cremazione.

Delle 24 caratteristiche che i ricercatori hanno misurato, otto potrebbero prevedere con precisione il sesso dell'individuo 80 percento del tempo. Questo è accurato come i metodi di misurazione precedentemente accettati intatto scheletri.

"Otto delle 21 variabili analizzate hanno mostrato un grado di accuratezza nella valutazione del sesso pari o superiore all'80%, un valore generalmente considerato un parametro per valutare l'utilità di un metodo di determinazione", scrivono.

Queste otto caratteristiche sono state misurate in ossa conosciute come il raggio, la rotula, la mandibola, l'astragalo, il femore, il primo metatarso, il lunare e l'omero. La caratteristica più rivelatrice del grappolo è la testa dell'osso dell'avambraccio noto come il raggio, che differisce significativamente tra maschi e femmine. Così, mentre la persona media potrebbe non essere in grado di guardare uno scheletro e dire al sesso della persona a cui apparteneva, i ricercatori hanno capito come ricostruirlo da queste piccole caratteristiche dei frammenti ossei.

Questo nuovo studio è un grosso problema per gli archeologi perché la cremazione è ben nota per deformare le ossa, non solo distruggendole in frammenti, ma anche stirandole e torcendole mentre si scaldano.Se i risultati di questo studio saranno confermati, confermeranno che le ossa umane mantengono un livello chiaramente misurabile di dimorfismo sessuale - la differenza fisica tra maschi e femmine - anche dopo essere stati deformati dal fuoco. I ricercatori sperano che altri possano imparare da esso e applicare i risultati per decodificare i dati demografici di antiche popolazioni che in precedenza erano un mistero.

"Questo è un nuovo metodo per sostenere la determinazione del sesso dei resti umani cremati nell'antichità", ha detto Cavazzuti. "Facile, replicabile, affidabile."

Astratto: La stima del sesso dei resti umani è uno dei passi di ricerca più importanti per antropologi e archeologi che si occupano di contesti funerari e cercano di ricostruire la struttura demografica delle società antiche. Tuttavia, è noto che nel caso delle cremazioni la valutazione del sesso potrebbe essere complicata dall'effetto distruttivo / trasformativo del fuoco sulle ossa. Gli standard osteometrici costruiti su resti umani non bruciati e le serie cremate contemporanee sono spesso inadeguati per l'analisi di antiche cremazioni e spesso determinano un numero significativo di errori di classificazione. Questo lavoro è un tentativo di superare la scarsità di metodi che potrebbero essere applicati all'Italia pre-proto-storica e servire come confronto metodologico per altri contesti europei. Un insieme di 24 tratti anatomici sono stati misurati su 124 esemplari cremati di età del bronzo e dell'età del ferro con beni tombali chiaramente generati. Supponendo che il sesso in gran parte correlato al sesso, le distribuzioni maschili e femminili di ogni tratto individuale misurate sono state confrontate per valutare il dimorfismo sessuale attraverso statistiche inferenziali e l'indice di Chaktaborty e Majumder. Il potere discriminatorio di ciascuna variabile è stato valutato mediante test di cross-validation. Otto variabili hanno dato una precisione pari o superiore all'80%. Quattro di queste variabili mostrano anche un grado simile di precisione per entrambi i sessi. Le misurazioni più diagnostiche sono dal raggio, dalla rotula, dalla mandibola, dall'astragalo, dal femore, dal primo metatarso, dal lunare e dall'omero. Nel complesso, il grado di dimorfismo sessuale e l'affidabilità delle stime ottenute dalle nostre serie sono simili a quelle di un moderno campione cremato registrato da Gonçalves e collaboratori. Tuttavia, i valori medi delle distribuzioni maschili e femminili nel nostro caso studio sono inferiori e l'applicazione del punto limite calcolata dal campione moderno ai nostri antichi individui produce un numero considerevole di errori di classificazione. Questo risultato conferma la necessità di costruire metodi specifici per la popolazione per la sessualità dei resti cremati di individui antichi.