Mappa delle foreste europee rivela pochi spazi per specie in via di estinzione

Sembra che ogni fiaba che ha avuto origine in Europa abbia preso il via con un bambino perso nei boschi. Ma dopo decenni di deforestazione, la maggior parte dei bambini sarebbe stata costretta a farlo trova foreste naturali in Europa, per non parlare di quelli magici che infestavano ogni fiaba dei Grimm. Gli ecologi in Germania hanno condotto uno studio primo nel suo genere per vedere dove rimangono queste foreste in Europa.

Guidato da ricercatori dell'Università Humboldt di Berlino, il team di ecologi ha collaborato con centinaia di scienziati forestali, esperti e attivisti provenienti da tutta Europa per compilare il primo database di foreste primarie in Europa. La mappa, che è apparsa per la prima volta sulla rivista Diversità e distribuzioni a maggio, identifica più di 3,4 milioni di acri in 34 paesi europei.

Lo studio mette in evidenza la rarità delle foreste primarie in Europa, che di solito si trovano solo in aree remote e frammentate in piccole zone. Queste aree relativamente incontaminate sono di estrema importanza per la flora e la fauna naturali del continente e sono spesso le uniche aree che ospitano specie in via di estinzione. Secondo Tobias Kuemmerle, direttore del Conservation Biogeography Lab della Humboldt University e autore senior dello studio, gli scienziati considerano le foreste primarie come laboratori naturali per la comprensione dell'interferenza umana e dei suoi effetti sugli ecosistemi forestali.

"Sapere dove sono queste rare foreste è quindi estremamente importante", ha detto in una dichiarazione, "ma, fino a questo studio, non esisteva una mappa unificata per l'Europa".

Secondo le loro ricerche, l'89% delle foreste primarie rientra nelle aree protette, ma solo il 46% rientra in quella che il team considera una protezione rigorosa. Ciò significa che le altre aree, nonostante siano siti designati, possono ancora essere utilizzate per la raccolta legale del legname o la registrazione di salvataggio.

"In molte zone di montagna vengono attualmente registrate ampie zone di foresta primaria, ad esempio in Romania e Slovacchia e in alcuni paesi dei Balcani", dice Miroslav Svoboda, scienziato dell'Università di Scienze della vita a Praga e coautore dello studio. "Un'impennata domanda di bioenergia unita a tassi elevati di disboscamento illegale stanno portando alla distruzione di questo patrimonio naturale insostituibile, spesso senza nemmeno capire che la foresta che viene tagliata è primaria".

Tuttavia, il team è fiducioso che mappando queste foreste primarie, possano identificare meglio e sostenere una protezione forestale più forte. Lo studio mette in evidenza quante di queste foreste primarie si intersecano in paesaggi dominati dall'uomo, rendendoli soggetti a disturbi umani e nel bisogno immediato di misure protettive. Questa mappa non solo informerà gli scienziati sugli effetti dell'interferenza umana sulle foreste primarie, ma indicherà le terre più bisognose di interventi di ripristino.