Foreste della Chiesa: un nuovo studio dice che le foreste di etiopia sono a rischio

Nell'Etiopia settentrionale, l'ambiente naturale e l'ambiente spirituale sono intrecciati. Ci sono solo 1.022 foreste che rimangono nella regione conosciuta come South Gondar, ognuna delle quali circonda una chiesa ortodossa etiopica. Queste esplosioni di verde sono un rifugio per i religiosi e per la riduzione della biodiversità. Ma mentre alcune di queste foreste hanno chiese più vecchie di 1.500 anni, la modernità sta minacciando la loro esistenza, come uno studio pubblicato mercoledì a Plos One avverte.

Il ricercatore principale dello studio e professore associato della Colgate University Catherine Cardelús, Ph.D., racconta Inverso che un dilemma si trova al centro della situazione: le foreste sono minacciate dall'uso umano, ma gli umani le hanno anche protette per centinaia di anni.

"Queste foreste sono attive con le persone e sono fondamentali per la comunità", dice Cardelús. "Queste foreste sono viste come la cattedrale della chiesa, e dove si trova l'ombra, i membri della comunità si radunano per le riunioni, viene data una guida spirituale, vengono piantate piccole piantagioni di caffè o di birra e pascolano spesso mucche e capre." Il suo nuovo studio fa il punto sul foreste ecclesiastiche, valutando i loro organismi e minacce, nella speranza di creare una linea d'azione efficace.

Ogni foresta contiene un sacerdote capo, monaci, monache e, spesso, una scuola frequentata dai bambini di una comunità vicina. La foresta è vista come un'entità che protegge la sacralità della chiesa e, di conseguenza, l'associazione della foresta con la chiesa la protegge. I membri della comunità dicono che la foresta protegge il sacro tabot - una replica dell'Arca dell'Alleanza conservata all'interno dell'edificio della chiesa - proprio come la credenza biblica secondo la quale l'Arca protegge i comandamenti di Dio. Proteggere la foresta è visto come protezione del divino - un atto ambientale conosciuto nel mondo accademico come "conservazione dell'ombra".

Le foreste native oltre le foreste della chiesa sono scomparse nel secolo scorso: oggi solo il 5% dell'Etiopia è coperto da foreste; all'inizio del 20 ° secolo era più vicino al 45%. La deforestazione divenne dilagante quando la terra fu nazionalizzata nel 1974 e gran parte delle foreste fu convertita in terreni agricoli. L'espansione agricola è incredibilmente importante in Etiopia perché la massiccia popolazione del paese di 100 milioni di abitanti lo rende il paese più popoloso e senza sbocchi sul mare del mondo.

Per valutare lo stato attuale delle foreste della chiesa - che si pensa siano diminuite nella densità degli alberi negli ultimi 80 anni - Cardelús e una squadra di ricercatori americani ed etiopi hanno esaminato 44 di loro nel South Gondar per diversità di specie, biomassa e disturbi umani. Ogni foresta è, in media, la dimensione di cinque campi da calcio, che per Cardelús è preoccupantemente piccolo.

"Quando le foreste sono piccole, l'area del bordo è alta rispetto all'interiore della foresta, e gli effetti negativi del bordo possono essere devastanti per gli organismi che vivono nella foresta", spiega. "Lungo i bordi, le foreste sperimentano temperature più elevate, maggiore vento, minore umidità e un ambiente più complesso e meno tamponato".

Il team ha trovato prove di disturbi umani in tutte le foreste studiate. Fino a poco tempo fa, i restanti alberi e arbusti intorno alle foreste fungevano da respingenti, ma questi sono stati tagliati per fare spazio al cibo.

All'interno di queste foreste, un problema è radicato: le foreste ecclesiastiche hanno bisogno di più terra per crescere, ma anche la gente della chiesa ha bisogno di quella terra. Man mano che l'area intorno alla foresta si converte in terreni agricoli e pascoli economicamente vantaggiosi, le pressioni sulle foreste sono aumentate. Ad esempio, le piantagioni di eucalipto non autoctone consumano più acqua degli alberi nativi - e mentre sono una coltura economicamente importante, minacciano la biodiversità e la longevità dei green etiopi.

"Le attività della comunità possono essere intense e avere un impatto sulle foreste", osserva Cardelús. "Ad esempio, le aree di raccolta vengono mantenute prive di alberi, il che limita la rigenerazione delle foreste e l'area forestale utilizzabile. Il pascolo degli animali, mentre tecnicamente non è permesso, spesso accade e porta alla perdita di piantine. Queste foreste sono anche invase da specie erbacce."

Le foreste ecclesiastiche dell'Etiopia hanno bisogno di un processo di conservazione attivo che riequilibri i bisogni umani con la conservazione delle foreste, scrivono i ricercatori. Le comunità lo hanno già fatto per centinaia di anni, costruendo muri per tenere lontani gli animali al pascolo e proteggerli dalla deforestazione. Ma le prove suggeriscono che ora è necessario fare di più.

Alcuni sforzi di conservazione che possono essere fatti ora, dice Cardelús, includono la creazione di vivai di alberi nativi che possono essere trapiantati dentro e intorno a queste foreste, proteggendo i vecchi alberi di grandi dimensioni che sono le fonti di semi e istruendo la comunità sull'importante ruolo degli alberi nella conservazione del suolo, dell'acqua e della biodiversità.

"Spero che questo documento metta in evidenza l'importanza di queste foreste sacre nella vita delle persone e la necessità di calpestarle con leggerezza", spiega. "Sono fondamentali per la comunità e la sua cultura, e il mantenimento di queste foreste gioverebbe non solo alla biodiversità che detengono, ma anche alla cultura e alla comunità che dipendono da loro".

Astratto:

L'uso della terra può cambiare può avere effetti profondi sulle comunità forestali, compromettere il reclutamento e la crescita delle piantine e la persistenza a lungo termine delle foreste sul paesaggio. La continua conversione delle foreste in agricoltura provoca una frammentazione delle foreste che riduce le dimensioni delle foreste, aumenta gli effetti sui bordi e l'isolamento delle foreste, il che ha un impatto negativo sulla salute delle foreste. Questi effetti di frammentazione sono amplificati dall'uso umano delle foreste, che può compromettere la persistenza continua delle specie in queste foreste e la capacità delle foreste di sostenere le comunità che dipendono da esse. Abbiamo esaminato la portata e l'influenza del disturbo umano (es. Taxa weedy, piantagioni di alberi nativi ed esotici, radure, edifici) sullo stato ecologico delle foreste sacre delle chiese negli altopiani settentrionali di South Gondar, in Etiopia e ipotizzato che tutti i disturbi avrebbero avuto un esito negativo effetto. Abbiamo rilevato che il disturbo era elevato in tutte le foreste (56%) ed era associato negativamente alla ricchezza di specie arboree, alla densità e alla ricchezza e densità della biomassa e della piantina. Contrariamente alle aspettative, abbiamo scoperto che le foreste <15,5 ettari non mostrano alcuna differenza nel livello di disturbo con la distanza dal centro della popolazione. Sulla base delle nostre scoperte, raccomandiamo che le strategie di conservazione locali non solo proteggano le foreste di grandi dimensioni, ma anche le foreste piccole e altamente utilizzate nel South Gondar che sono fondamentali per i bisogni delle popolazioni locali, tra cui la conservazione di alberi di grandi dimensioni per le fonti di semi, la rimozione di specie esotiche e erbacee dalle foreste e riducendo le radure e i sentieri all'interno delle foreste.