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Fumare la marijuana sta diventando sempre più legale e tradizionale negli Stati Uniti. Più di 33 milioni di adulti si identificano come fumatori, e gli adolescenti in particolare si sentono più a loro agio con l'erba, grazie al suo status di farmaco sicuro.
Questo cambiamento culturale potrebbe richiedere un ripensamento. Un nuovo studio suggerisce che ci possono essere potenziali effetti negativi a lungo termine dell'uso pesante di marijuana, specialmente se le persone iniziano a fumare in giovane età. Pubblicato lo scorso novembre sulla rivista Psichiatria biologica: neuroscienze cognitive, i risultati fanno parte di un più ampio sforzo da parte degli scienziati dell'Istituto nazionale per l'abuso di alcol e l'alcolismo per comprendere meglio gli effetti del fumo cronico, un problema torbido.
Secondo lo studio, l'uso pesante della marijuana era legato ai cambiamenti nelle parti del cervello che sono coinvolti nell'elaborazione della ricompensa e nella formazione dell'abitudine. Cameron Carter, Ph.D., editore di Psichiatria biologica, ha spiegato in una dichiarazione rilasciata lunedì che questo suggerisce che "l'uso pesante di questo farmaco popolare può portare alla depressione e ad altre forme ancora più gravi di malattie mentali".
Gli scienziati hanno analizzato i dati del cervello a riposo da 441 persone di età compresa tra i 22 ei 35 anni, già raccolti attraverso il progetto Human Connectome, una collaborazione tra l'Università della California meridionale e l'Università di Harvard per mappare le connessioni neurali strutturali e funzionali degli individui. Trenta di questi partecipanti allo studio erano già stati stabiliti per soddisfare i criteri DSM per la dipendenza da marijuana. Il team di ricerca ha anche valutato le scansioni cerebrali di 30 persone tra le stesse età che non fumavano marijuana come gruppo di controllo.
Scoprirono che gli individui che avevano iniziato a usare la cannabis nelle prime fasi della vita esibirono i cambiamenti più significativi nei volumi sottocorticali del loro cervello, così come i cambiamenti nella densità di connettività funzionale nello striato ventrale del cervello, nel mesencefalo, nel tronco cerebrale e nel talamo laterale. Gli scienziati spiegano che questi cambiamenti, descritti come "iperconnettività", finiscono per disturbare le funzioni cerebrali a riposo associate alla formazione dell'abitudine, all'elaborazione della ricompensa e allo sviluppo della psicosi (definita come quando le proprie emozioni e pensieri non sono in contatto con la realtà).
Questi individui hanno anche riferito i più alti livelli di emozioni negative. Gli autori dello studio pensano che abbia senso, dal momento che queste alternanze cerebrali sono spesso associate a sentimenti intensi di negatività e alienazione - motivo per cui le persone che dipendono dalla marijuana spesso riferiscono di provare un senso di rifiuto da parte degli altri.
Questo studio aggiunge al crescente numero di studi che hanno scoperto che il fumo pesante può essere collegato a psicosi, disturbi cognitivi e depressione - un effetto guidato dal basso rilascio di dopamina visto nel cervello di utenti cronici.
Gli scienziati stanno ancora imparando perché questi effetti si manifestano e sospettano che il THC, il composto chimico attivo più famoso nella cannabis, sia da biasimare. Un altro composto chimico nella cannabis, CBD, è stato trovato per avere il di fronte Effetto: uno studio pubblicato a dicembre ha scoperto che il CBD potrebbe essere utile nel trattamento di disturbi psicotici.
È chiaro che in questi giorni l'uso di marijuana non è la campana a morto che i sostenitori della salute all'inizio del secolo scorso temevano fosse. D'altra parte, nuovi studi come questo sottolineano anche che c'è ancora una tonnellata che non sappiamo su come le droghe influenzano il cervello, soprattutto nel lungo periodo.
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