Un nuovo studio trova l'istruzione efficace nel trattamento della depressione adolescenziale

Le percentuali di adolescenti americani con diagnosi di depressione sono in continuo aumento negli ultimi anni. Secondo la Johns Hopkins University, le probabilità che gli adolescenti diventassero depressi sono cresciute del 37% tra il 2005 e il 2014, rendendo la depressione una delle esperienze più comuni tra le adolescenti.

Per combattere questo, i ricercatori della Johns Hopkins University di Baltimora hanno creato l'ADAP (Adolescent Depression Awareness Program), che coniuga i curricula degli studenti con la formazione per professionisti sanitari e scolastici al fine di fornire un messaggio fondamentale al pubblico: la depressione è un malattie mediche curabili e le persone dovrebbero sentirsi autorizzati a cercare aiuto. ADAP è stato intorno per 19 anni, e finora è stato insegnato a più di 80.000 studenti delle scuole superiori.

E sta funzionando: lunedì l'università ha annunciato che gli studenti che hanno esperienza di ADAP hanno più probabilità di rivolgersi ai loro insegnanti con preoccupazioni su se stessi o sugli altri, e sono più propensi a ricevere cure. Questo studio valutativo è stato pubblicato nel numero di dicembre del American Journal of Public Health.

Tra il 2012 e il 2015, circa 3.081 studenti di età compresa tra 14 e 15 anni provenienti da 54 scuole secondarie di Maryland, Delaware, Pennsylvania, Michigan e Oklahoma sono stati collocati in modo casuale in ADAP, mentre 2,998 studenti sono stati messi in lista di attesa per ADAP (che fungeva da condizione di controllo). Gli studenti in ADAP hanno appreso un curriculum che insegna alle persone come riconoscere i sintomi della depressione e come può essere diagnosticata e trattata. È un programma di tre ore insegnato da due a tre lezioni consecutive, con l'obiettivo di rimuovere lo stigma dalla depressione e conferire una comprensione che il suicidio può essere una conseguenza dannosa della malattia.

I ricercatori hanno valutato gli studenti ADAP sei settimane dopo il corso e poi di nuovo quattro mesi dopo, e hanno scoperto che mentre l'ADAP non influenzava significativamente lo stigma, gli studenti in ADAP avevano una comprensione significativamente più alta di ciò che la depressione viene confrontata con il gruppo di controllo. Circa il 54% degli studenti ADAP erano considerati "depressi-alfabetizzati" dopo quattro mesi, rispetto al 36% degli studenti di controllo. Hanno anche scoperto che il 16% degli studenti ADAP ha chiesto aiuto per la depressione dopo aver completato il programma, e di questi 44 per cento in definitiva ha ricevuto un trattamento per la depressione.

"Riteniamo che il trattamento precoce e l'auto-riconoscimento della depressione siano essenziali per ridurre la sofferenza nei giovani, ei nostri risultati convalidano l'efficacia complessiva del programma", ha affermato Karen Swartz, professore associato di Johns Hopkins University e fondatore di ADAP. in una dichiarazione.

Ci sono potenziali pregiudizi a questi risultati. Degli studenti ADAP analizzati, il 64% erano ragazze e il 77% identificato come bianco. Uno studio separato del 2017 della San Diego State University ha rilevato che le ragazze adolescenti hanno sei volte più probabilità di riportare sintomi di depressione rispetto ai ragazzi. Non è chiaro se la differenza di genere sia dovuta al fatto che le ragazze hanno maggiori probabilità di sviluppare depressione o se sono più a loro agio nel riferirlo.

I ricercatori di Johns Hopkins, che sperano di portare ADAP agli studenti delle scuole medie, credono che prima possano raggiungere coloro che sono a rischio, prima possono intervenire e contribuire a dare loro l'aiuto di cui hanno bisogno. L'alfabetizzazione alla depressione, secondo loro, dovrebbe essere una parte normalizzata del curriculum di educazione sanitaria standardizzato - e quando la depressione diventa normalizzata, lo stigma può essere sradicato.