La geoingegneria potrebbe devastare la vita sulla Terra, nuovi studi

Se gli esseri umani non fanno qualcosa presto, il cambiamento climatico sarà il precursore di disastri che abbiamo visto solo nei film con Dwayne "The Rock" Johnson. Terribili siccità, ondate di calore, inondazioni alimentate dall'innalzamento del livello del mare - questa è la merda che ci condannerà tutti. Poiché gli umani non stanno facendo un ottimo lavoro nel ridurre i livelli di C02 dell'atmosfera, gli scienziati hanno iniziato a esplorare soluzioni più radicali come la geoingegneria dei sistemi naturali della Terra attraverso la tecnologia.

Ma mentre un numero crescente di università e istituzioni sta esplorando il potenziale dell'hacking climatico per mitigare i cambiamenti climatici e forse addirittura invertire le tendenze in atto, altri ricercatori avvertono che la geoingegneria potrebbe essere un vaso di Pandora che dovremmo tenere chiuso. In un articolo pubblicato lunedì a Ecologia ed evoluzione un gruppo di scienziati spiega che almeno una forma di geoingegneria ha il potenziale per creare un terribile effetto a catena se il suo uso è stato mai interrotto - il che significa che, se provassimo e poi smettessimo, il grave impatto globale sarebbe peggio che se non l'avevo mai impiegato.

Gli scienziati disimballano questa lezione attraverso un esame di una forma di ingegneria solare, in cui gli esseri umani spruzzano anidride solforosa nell'atmosfera superiore del pianeta per creare una nube che riflette la radiazione solare e aiuta a raffreddare il pianeta. Gli aeroplani e i palloncini modificati dovrebbero volare continuamente nell'atmosfera superiore e spruzzare il composto chimico, essenzialmente una versione legale e senza complotto di scie chimiche. Questa tecnologia, che secondo gli autori della carta potrebbe essere sviluppata entro due decenni, imita l'effetto di raffreddamento atmosferico che si verifica quando un grande vulcano erutta.

Studiare cosa succederebbe se noi fermato spruzzando anidride solforosa nella stratosfera, i ricercatori hanno sviluppato un modello computerizzato che ha dato il via a uno scenario in cui i geoingegneri hanno aggiunto nell'aria cinque milioni di tonnellate di composti chimici ogni anno per cinquanta anni. Questa quantità di irrorazione causerebbe una distribuzione uniforme delle nubi di acido solforico negli emisferi settentrionale e meridionale e abbasserebbe la temperatura globale di un grado Celsius.

Ed è quello che vogliamo, giusto? Abbassare la temperatura globale sembra che dovrebbe essere una buona cosa: gli scienziati dicono che se la Terra si riscalda di 2 gradi Celsius oltre i livelli di rivoluzione pre-industriale, il pianeta attraversa una soglia di danni irreversibili.

Ma secondo il modello, se per qualche ragione dovesse essere necessario spruzzare anidride solforosa fermare, le cose potrebbero diventare molto, molto male. Il riscaldamento globale rapido si verificherebbe 10 volte più velocemente se la tecnologia non fosse mai stata utilizzata. Le temperature terrestri e oceaniche aumenterebbero con velocità senza precedenti, mettendo molte specie di vita vegetale e animale in situazioni precarie. È probabile che molti flora e fauna non sarebbero in grado di adattarsi a questa transizione, portando a massicci e rapidi abbattimenti della popolazione.

"Il rapido riscaldamento dopo l'interruzione della geoingegneria sarebbe un'enorme minaccia per l'ambiente naturale e la biodiversità", ha spiegato il coautore dello studio Alan Robock, Ph.D., professore di scienze ambientali presso la Rutgers University, in una dichiarazione rilasciata lunedì. "Se la geoingegneria si fermasse improvvisamente, sarebbe devastante, quindi dovresti essere sicuro che potrebbe essere fermato gradualmente, ed è facile pensare a scenari che potrebbero impedirlo. Immagina grandi siccità o inondazioni in tutto il mondo che potrebbero essere imputate alla geoingegneria, e chiede che si fermi. Possiamo mai rischiare?

Questa è la domanda letterale da un milione di dollari sulla mente degli scienziati, mentre altri ricercatori esplorano le possibili applicazioni di altre tecniche di geoingegneria, tra cui la fertilizzazione oceanica e la cattura dell'aria ambientale. A marzo, gli scienziati di Harvard hanno lanciato il più grande studio fino ad oggi sulla geoingegneria, un piano che prevede di sparare piccole quantità di aerosol di nuova creazione nell'atmosfera entro il 2022 per verificare se possono ridurre o invertire la perdita di ozono. Il Consiglio Carnegie ha lanciato anche un'iniziativa di geoingegneria a lungo termine, che afferma non esiste per dire se la geoingegneria è buona o cattiva, ma per esplorare cosa succederebbe se esistesse semplicemente.

Prima che la geoingegneria possa essere persino realisticamente presa in considerazione, i climatologi e gli scienziati della Terra continuano a fare tutto il possibile per ridurre le emissioni di gas serra e dare alla Terra la possibilità di stabilizzarsi da temperature crescenti e da fenomeni meteorologici esacerbati. Considerato quanto rischioso sia l'hacking climatico, questo sembra essere il miglior piano per andare avanti.

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