Aspetta, perché l'inferno è Plutone che emette raggi X?

Non riesci a tenere giù un buon Plutone. Anche dopo la sua (demotivamente giustificata) retrocessione per lo status di pianeta nano esattamente 10 anni e quattro giorni fa, Pluto si sta dimostrando pieno di sorprese. E un curioso bit di dati da Nuovi orizzonti "Il sorvolo dell'ex nono pianeta ha rivelato uno strano piccolo enigma: Plutone emette raggi X, e lo fa a un'intensità che non può essere completamente spiegata.

NASA Nuovi orizzonti navicella spaziale pilotata da Plutone nel 2014 e nel 2015, che gli astronomi hanno colto l'occasione per indicare ogni possibile telescopio che avevano verso il pianeta nano. Uno di questi telescopi era all'Osservatorio dei raggi X di Chandra, che immaginava Plutone nello spettro dei raggi X. Come l'astronomo Scott Wolk riconosce in una dichiarazione su queste scoperte, non c'era davvero alcuna ragione per pensare che Plutone avrebbe emesso raggi X - nessuno degli oggetti conosciuti nel nostro sistema solare al di là di Saturno lo fa - e quindi c'era qualche domanda se valeva anche la pena di guardare Chandra.

Bene, grazie al cielo, perché ora c'è un indovinello da capire. Un corpo freddo, roccioso e non magnetico come Plutone normalmente non dovrebbe creare raggi X, ma esso potrebbe essere in grado di farlo in interazione con il vento solare, il flusso costante di particelle cariche emesse dal Sole. Funzionerebbe bene, poiché l'atmosfera di Plutone emette abbastanza gas perché funzioni, tranne che non sembra esserci abbastanza vento solare per creare raggi X brillanti come quelli rilevati da Chandra.

Quindi cosa potrebbe causare questo? Beh, è ​​possibile che Pluto abbia una lunga coda di gas dietro di esso, come una cometa, anche se Nuovi orizzonti non ha rilevato una coda di quella magnitudine. Oppure, come spiega la NASA, i campi magnetici interplanetari potrebbero creare fasci di vento solare più concentrati che stanno colpendo Plutone. Non lo sappiamo con certezza, ma suggerisce che ci sono misteri inaspettati nella cintura di Kuiper, l'enorme conglomerato di pianeti nani, comete e piccoli oggetti che Plutone chiama a casa. Nuovi orizzonti avremo la possibilità di gettare luce su tutto ciò nella prossima fase della sua missione, poiché accelera attraverso la Cintura di Kuiper per i prossimi tre anni in rotta verso uno di quegli oggetti più piccoli.