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La Cina vuole essere il primo paese a trovare gli alieni ed è disposto a spendere molto per realizzarlo.
Nel tentativo di raggiungere questo obiettivo, il Paese ha appena terminato quasi cinque anni di costruzione sul Cinescopio sferico Aperture da Cinquecento metri (FAST), che ora è il più grande radiotelescopio del mondo.
Il progetto da 180 milioni di dollari è enorme: il telescopio si estende per 1.600 piedi (circa la dimensione di 30 campi da calcio) ed è composto da oltre 4.500 pannelli individuali. Quando sarà finalmente operativo a settembre, FAST dovrebbe essere in grado di rilevare segnali radio a 1.000 anni luce di distanza.
"Il progetto ha il potenziale per cercare altri oggetti strani per capire meglio l'origine dell'universo e aumentare la caccia globale alla vita extraterrestre", Zheng Xiaonian, vice capo dell'Osservatorio Astronomico Nazionale sotto l'Accademia cinese delle scienze, che ha costruito il Telescopio, ha detto Domenica.
Questo non è affatto un investimento nazionale nella pseudoscienza. Le indagini scientifiche sugli extraterrestri sono decollate nell'ultimo decennio, grazie in parte al boom della scoperta degli esopianeti e al potenziale degli altri mondi di possedere tratti di abitabilità.
Tra gli sforzi più grandi come l'iniziativa Breakthrough Starshot guidata da Stephen Hawking e le conferenze cui hanno partecipato astronomi e astrobiologi di tutto il mondo, E.T. gli studi hanno spinto la loro strada da frangia a intromissione astronomica. Il nuovo telescopio della Cina è un passo naturale verso l'aumento della loro impronta già in crescita nel mondo scientifico.
Il progetto FAST non ha avuto la sua parte di problemi e controversie. Tra questi: la Cina ha scelto di sfrattare quasi 10.000 residenti che abitano in un raggio di 3,1 miglia del telescopio (situato in una zona montagnosa rurale della provincia di Guizhou), quindi ha risarcito gli abitanti del villaggio con 1.822 dollari per persona sfollata. Le delocalizzazioni dovrebbero contribuire a creare un "ambiente sonoro di onde elettromagnetiche", che non sembra un'affermazione basata su scienza solida. (Se la Cina finisse per scoprire gli alieni, l'ironia sarebbe sicuramente persa per i funzionari del paese).
Trovare gli alieni è lontano dall'unica cosa che FAST aiuterà a investigare. I segnali radio sono un modo integrale con cui gli scienziati studiano gli oggetti e i fenomeni lontani nell'universo - basta avere una rapida occhiata a ciò che l'Osservatorio di Arecibo a Porto Rico (attualmente il più grande radiotelescopio del mondo) ha scoperto negli ultimi anni per capirlo.
Vieni a settembre, forse potremmo finalmente sapere se siamo soli nell'universo. Bene, la Cina potrebbe saperlo comunque.
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