Perché la missione della libellula della NASA potrebbe essere grande nella caccia agli alieni

Mercoledì, la NASA ha rivelato i due finalisti per il suo programma New Frontiers che potrebbe avere implicazioni per effettivo scienziati che cercano la vita extraterrestre (a differenza di quello che succede al Pentagono).

Ecco i due finalisti di New Frontiers che la NASA ha annunciato mercoledì:

• Libellula, che utilizzerà un "aeromobile ad ala rotante" per studiare la chimica prebiotica e la potenziale abitabilità di varie località su Titano, la più grande luna di Saturno.

• CAESAR, "una missione per restituire un campione dal nucleo di una cometa", nelle parole della NASA.

Entrambi riceveranno $ 4 milioni per lavorare sulla loro idea, e nel 2019, la NASA ne sceglierà una da costruire. Il progetto vincente potrebbe ottenere fino a $ 1 miliardo di finanziamenti dalla NASA e verrà lanciato a metà degli anni '20.

Perché la missione Dragonfly potrebbe essere grande per l'astrobiologia

Tra i due finalisti, la missione Dragonfly potrebbe essere particolarmente grande per gli astrobiologi. La NASA lo descrive come "un aereo a rotore simile a un drone che esplorerebbe la chimica prebiotica e l'abitabilità di dozzine di siti sulla luna di Saturno Titano", il che, sì, significa che sarebbe alla ricerca di segni di vita. La principale investigatrice è Elizabeth Turtle del Laboratorio di Fisica Applicata della Johns Hopkins University (APL).

Il piano è per Dragonfly di "saltare" centinaia di chilometri da un punto particolare su Titano, una volta al giorno titano giorno, che equivale a una volta ogni 16 giorni terrestri. Ipoteticamente, Dragonfly farebbe questo per circa due anni, prendendo varie misure lungo la superficie della luna.

"Titano è un mondo oceanico, e l'unica luna nel nostro Sistema Solare con un'atmosfera densa, che supporta un ciclo idrologico simile alla Terra di nuvole di metano, pioggia e liquido che scorre sulla superficie per riempire laghi e mari", i ricercatori della Dragonfly ha scritto sul loro sito sulla missione. "L'abbondante materiale organico complesso accessibile sulla superficie di Titano lo rende una destinazione ideale per studiare le condizioni necessarie per l'abitabilità di un ambiente extraterrestre e il tipo di interazioni chimiche che si sono verificate prima che la vita si sviluppasse sulla Terra."

Qualche speranza per Encelado

Vale anche la pena notare che uno dei due concetti scelti per "ricevere fondi per lo sviluppo tecnologico" è Enceladus Life Signatures and Habitability (ELSAH), che sembra concentrarsi sulla ricerca di biosignature sulla luna più strana di Saturno. Secondo un comunicato stampa della NASA, la missione cerca di "sviluppare tecniche economicamente efficaci che limitino la contaminazione di veicoli spaziali e quindi di consentire misurazioni di rilevamento della vita in missioni con costi limitati." Come sappiamo dalla missione Cassini della NASA, Encelado e il suo oceano sotterraneo sembrano avere tutti gli ingredienti giusti per nutrire la vita.

Non importa cosa scoprano questi progetti, una cosa è certa: hanno già una possibilità migliore di trovare segni di vita rispetto ai politici.