COSA C'E' NELLE FOGNE DI MINECRAFT?
Lunedì, il lander InSight Mars della NASA ha toccato con successo il pianeta rosso, ma la sua missione è appena iniziata. Dopo una discesa straziante, mentre la polvere cominciava a depositarsi ei funzionari della NASA celebravano l'impresa, InSight restituì la sua prima immagine del paesaggio monocromo, chiaramente visibile, anche se in qualche modo oscurata da una lente polverosa. Questa veloce inversione di tendenza potrebbe suggerire che InSight sta per sbloccare i segreti del pianeta rosso da un momento all'altro, ma c'è una buona ragione per cui il processo si muoverà piuttosto lentamente durante i primi giorni della sua missione.
Nelle prossime settimane, il lander inizierà a dispiegare i suoi strumenti, con i quali sonderà il sottosuolo di Marte. InSight sta per Interior Exploration usando le indagini sismiche, la geodesia e il trasporto del calore, un gergo che indica la missione del lander: determinare le proprietà geologiche del pianeta.
Ma prima che gli ingegneri della NASA possano persino iniziare a distribuire gli strumenti di InSight - che includono una sonda per indagare le proprietà termiche del suolo marziano e un sismometro per registrare i terremoti - devono analizzare la posizione del lander su Elysium Planitia, un piano vicino all'equatore del pianeta. E sebbene la rapida discesa di InSight sulla superficie del pianeta abbia richiesto solo sette minuti, questa analisi potrebbe richiedere settimane.
I dati di Odyssey indicano @ Gli array solari di NASAInSight sono aperti e le batterie sono in carica. La trasmissione includeva anche questa vista dalla telecamera di distribuzione dello strumento, che mostra il sismometro (a sinistra), la pinza (al centro) e il braccio robotico (a destra): http://t.co/yZqPextm89 pic.twitter.com/2kBHT5caGS
- NASA JPL (@NASAJPL) 27 novembre 2018
Una volta che gli scienziati basati sulla Terra hanno compreso meglio il terreno sotto il lander, ha spiegato il principale investigatore di InSight William "Bruce" Banerdt il lunedì dopo l'atterraggio, saranno in grado di determinare il modo migliore per posizionare gli strumenti. "Studieremo il footer del lander nei prossimi due giorni, osservando la quantità di sporco su di esso, osservando il tipo di polvere, cercando di capire quale sia la distribuzione delle dimensioni delle particelle e tutto questo genere di cose questo è davvero fondamentale per mettere i nostri strumenti in superficie ", ha annunciato Banerdt alla conferenza stampa di lunedì, che può essere vista nel video qui sopra. A causa del complicato processo di individuazione di dove posizionare gli strumenti, Banerdt ha detto che non ci saranno risultati entro le prime settimane della missione di 1 anno di Martian di InSight.
"Passeremo le prossime due settimane a guardare quel terreno e trovare esattamente il posto migliore in cui mettere i nostri sismometri in basso", ha detto. Dal momento che il lander ha portato con sé solo una serie di strumenti, gli scienziati e gli ingegneri devono prendere ogni possibile precauzione per farli contare.
Fortunatamente, i primi segnali suggeriscono che InSight è sulla strada giusta. Nel video qui sopra, Banerdt sottolinea come la prima immagine di InSight inviata sulla Terra mostri che il lander è in una posizione privilegiata. "È un'immagine molto, molto carina. Sembra piuttosto piatto ", ha detto. "Siamo molto livellati. Penso che siamo a meno di due gradi di inclinazione, il che rende il nostro lavoro molto facile da fare. Ed è ora di andare avanti!"
Man mano che procede, InSight utilizzerà il suo braccio robotico per posizionare il sismometro sulla superficie del pianeta, dove rileverà i terremoti e trasmetterà questi dati sulla Terra. Oltre al sismometro, InSight martella anche la sonda Mole HP3 nel terreno. Qui rileva le temperature e invia impulsi di calore e rileva la velocità con cui il terreno circostante torna a una temperatura normale. Questo darà agli scienziati un'idea di come la temperatura della crosta di Marte cambia mentre scende, così come l'intuizione delle proprietà termiche del terreno.
Questi esperimenti promettono di rivelare nuove informazioni sulla composizione e le origini del pianeta, ma per il lander dovremo essere un po 'pazienti per far girare la palla.
Nonostante il ritmo apparentemente lento, gli scienziati della NASA sono entusiasti. L'amministratore della NASA Jim Bridenstine ha espresso una posizione ottimista dopo l'atterraggio, tracciare una linea chiara tra l'atterraggio riuscito di InSight e gli eventuali insediamenti umani:
"Alla fine, sta arrivando il giorno in cui atterriamo umani su Marte".
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