Lo studio "Choice Overload" spiega perché Tinder si sente così emotivamente esausto

Tinder è sempre eccitante in un primo momento. Ma man mano che il pollice si espande dallo scorrere verso sinistra, puoi sentire che la marea inizia a girare. Tutte quelle scelte, una volta tonificanti, sembrano improvvisamente troppo da gestire. Gli autori di un nuovo studio su quel fenomeno, pubblicato in Natura comportamento umano, avere un nome per la sensazione travolgente: lo chiamano "sovraccarico di scelta".

Axel Lindner, Ph.D., neurobiologo all'Hertie Institute for Clinical Brain Research e coautore dello studio, spiega che avere molte scelte può sembrare avvincente perché rappresentano la possibilità di trovare una corrispondenza perfetta, ma sono anche un doppio a due falde "Sono d'accordo che una grande varietà di scelte è attraente da un lato", dice Lindner Inverso "Ma se devi perdere tempo scegliendo tra opzioni che sono leggermente diverse, allora ci vuole troppa energia".

"Se sei sovraccarico di tutte queste diverse opzioni, c'è davvero un'inondazione", continua. "Ci vuole così tanto sforzo e lo sforzo sconta il valore di ciò che alla fine ottieni".

Precedenti studi di psicologia e ricerche di mercato negli anni '70 hanno descritto il fenomeno del "sovraccarico di scelta" o della "paralisi dell'analisi", ma il lavoro di Lindner ci dà una migliore percezione di ciò che accade nel nostro cervello quando ci troviamo di fronte a troppe opzioni. Il suo esperimento ha combinato l'imaging cerebrale con un esperimento di scelta tradizionale per capire dove il nostro cervello traccia naturalmente la linea tra sufficiente scelta e troppa scelta.

Negli esperimenti, Lindner e una squadra hanno offerto a 19 volontari set di sei, 12 o 24 paesaggi di bell'aspetto tra cui scegliere. Ai soggetti è stato detto di scegliere la loro immagine preferita, e i ricercatori l'avrebbero stampata per loro su una t-shirt o una tazza. Mentre i volontari hanno sfogliato le immagini in una biblioteca online, il team ha effettuato scansioni fMRI dei loro cervelli per identificare cosa stava succedendo durante la loro esperienza di acquisto.

Le scansioni del cervello hanno rivelato un delicato equilibrio tra due aree del cervello: lo striato dorsale e la corteccia cingolata anteriore (ACC). Precedenti studi hanno dimostrato che lo striato dorsale aiuta a integrare le informazioni emotive e fattuali per aiutare a scegliere un'azione appropriata e quindi a iniziarla. L'ACC, a sua volta, sembra avere un ruolo nella stima di quanto tassativamente o fisicamente tassare sarà ottenere una ricompensa, come hanno dimostrato studi del passato.

L'analisi di Lindner delle scansioni cerebrali nello studio suggerisce che queste due aree funzionano congiuntamente per produrre un "segnale di valore", che a sua volta ci aiuta a determinare quale numero di elementi consentirà a una persona di bilanciare sforzo e ricompensa. Nel caso di Tinder, la domanda è: quante persone devo sfogliare per trovare una corrispondenza accettabile, ma anche evitare di sentirsi stanco di strisciare? Qualunque sia quel numero, spiega Lindner, può avere un grande impatto su quanto fortemente il "segnale di valore" del cervello passa attraverso.

Quando ai partecipanti sono state presentate solo sei diverse opzioni di immagine, entrambe le regioni del cervello in questione hanno mostrato bassi livelli di attività. Questo ha suggerito che anche se c'era poco lavoro da fare in termini di scelta (basso sforzo), probabilmente non c'era un'alta probabilità di ottenere una tazza con una bella foto (una grande ricompensa). Ma per i partecipanti che hanno a che fare con 24 opzioni, le due regioni del cervello anche ha mostrato bassi livelli di attività, suggerendo che l'equilibrio dell'attività cerebrale si era ribaltato nella direzione opposta: scegliere tra tutti quei paesaggi alla ricerca dell'immagine perfetta non meritava il lavoro.

"Se devi mettere troppa energia in qualcosa, le persone non sono più felici", dice Lindner. "Le persone sono insicure. Era questa la scelta giusta? A volte non scelgono nulla."

Alla fine, i ricercatori hanno identificato un punto debole: di fronte a 12 immagini, i partecipanti hanno mostrato un'elevata attività in entrambe le regioni del cervello, che corrispondeva a un forte "segnale di valore". Il numero 12 potrebbe cambiare in diversi contesti, ma il fatto che esista punti a l'idea che ci sia un punto di svolta neurale in cui la scelta diventa paralizzante. Qui sta il valore di una buona raccomandazione, dice Lindner. È un modo per ridurre il rumore di troppe opzioni.

"Quando sono arrivato a Caltech per il mio post-dottorato, c'erano centinaia di fondi pensione tra cui scegliere. Ho avuto difficoltà a decidere - non ne avevo idea ", aggiunge. "Ero molto contento perché al momento Caltech ha fornito alcune raccomandazioni. Possiamo vederlo ovunque."

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