Gli Stati Uniti torneranno sulla Luna sotto il presidente Trump? Lo scienziato della NASA dice no

Lunedì, il presidente Donald Trump ha firmato "Direttiva sulla politica spaziale 1", che ordina alla NASA di facilitare l'arrivo degli umani sulla luna e, infine, su Marte. Ma se il presidente pensa che succederà sotto il suo mandato, si sbaglia quasi di certo, un ex capo scienziato della NASA dice Inverso.

Mentre Trump sembrava certamente desideroso di mettere gli americani sulla luna e oltre, non ha offerto alcuna linea temporale o strategie su come farlo. Ha fatto, tuttavia, la cera poetica sullo spazio militarizzante - perché, lo sai, priorità.

"Questo è un passo da gigante verso un futuro ispiratore e verso la rivendicazione del destino orgoglioso dell'America nello spazio", ha detto Trump. "E lo spazio ha così tanto a che fare con tante altre applicazioni, compresa un'applicazione militare. Quindi siamo il leader e resteremo il leader e lo aumenteremo di molte volte ".

Se supponiamo che il sottotesto qui sia che questo dovrebbe accadere mentre Trump è in carica, Mark Shelhamer, ex capo scienziato del programma di ricerca umana della NASA, ha alcune brutte notizie.

"La risposta breve è no, non penso che possa essere fatto in quattro anni", racconta Shelhamer Inverso. "Forse otto. La capsula di Orione può fare la missione della luna, e la NASA sta lavorando su un Deep Space Gateway che permetterebbe missioni più lunghe dentro e attorno alla luna - come una mini-ISS per i voli lunari. Ma nessuno di questi è ancora finito. Ancora di più - dov'è il missile?"

Uno dei problemi evidenti delle ambigue ambizioni spaziali di Trump è che la NASA - l'agenzia che dovrebbe realizzare i suoi sogni di pipa - è in un certo senso un po 'in crisi, in parte a causa sua. Per prima cosa, esso ancora non ha un amministratore ufficiale. Robert Lightfoot ha lavorato come amministratore di recitazione più a lungo di chiunque altro nella storia dell'agenzia, e Trump non ha ancora confermato un nuovo leader per il ruolo, anche se ha dato il suo sostegno al rappresentante repubblicano Jim Bridenstine. L'instabilità alla NASA non aiuta chiunque raggiungere lo spazio più velocemente.

Un'altra battuta d'arresto è il programma Space Launch System (SLS) a lungo ritardato della NASA, che è stato spinto diverse volte dal 2016. Il razzo SLS e la navicella Orion non hanno ancora fatto il loro viaggio inaugurale, e sarà un momento cruciale per lanciare missione senza equipaggio nei prossimi quattro anni. La NASA ha preso in considerazione l'idea di rendere la missione inaugurale una nave con equipaggio, ma ciò solleva evidenti problemi di sicurezza.

"Lo sviluppo della SLS della NASA è stato dolorosamente lento e non c'è alcuna indicazione che possa improvvisamente migliorare", afferma Shelhamer. "E non è chiaro che funzionerà per la prima volta.SpaceX ha anche grandi piani per un missile - il BFR - ma anche in questo caso non è facile e scalare i razzi alla dimensione necessaria per inviare qualcosa di significativo alla luna è una sfida."

Forse il più grande problema con la spinta di Trump per l'esplorazione umana nello spazio è che il suo fervore, per quanto errato, non è abbastanza per guidare l'innovazione.

"Apollo è stato un programma di crash guidato dalla Guerra Fredda", ha detto Shelhamer. "Ha realizzato cose incredibili, incredibilmente veloci, ma in seguito ha lasciato poche infrastrutture per i continui voli umani e siamo passati allo Space Shuttle. Il ritmo di Apollo non era sostenibile. Quindi non vorrei vedere un altro programma di crash come quello … abbiamo bisogno di qualcosa a lungo termine e sostenibile ".

Diversi presidenti hanno voluto riportare gli americani sulla luna e Trump non fa eccezione. Ma fare qualcosa solo perché vuoi è diverso dal farlo per valore scientifico, e a questo punto, il presidente è indiscutibilmente fissato sul primo.