Qual è la scienza dietro la caccia ai fantasmi?

Alcune persone pensano che i fantasmi siano falsi, solo un'invenzione dell'immaginazione o un complicato trucco di fisica. Altri - il 34% degli americani - giurano di sentire una presenza ultraterrena. E tra quelli che lo fanno, c'è il frammento della popolazione che diventa cacciatore di fantasmi, che pretende di usare la scienza per rintracciare i fantasmi. (Molti cacciatori di fantasmi in realtà preferiscono andare sotto il titolo di "investigatore del paranormale".)

Semantica a parte, quanta scienza c'è nella caccia ai fantasmi?

Certo, lo sforzo fa utilizzare attrezzature tipicamente riservate per indagini scientifiche e tecnologiche.I cacciatori di fantasmi odierni sono dotati di dispositivi come misuratori EMF, termometri digitali, videocamere dotate di infrarossi e visione notturna, registratori audio e, naturalmente, computer e smartphone in grado di analizzare quel tesoro di dati paranormali.

Ecco una panoramica della cintura degli attrezzi del tipico cacciatore di fantasmi:

• Misuratore di campo elettromagnetico
• contatore Geiger

• Termometro digitale
• Telecamera a visione termica
• Telecamera a infrarossi
• Registratore di suoni digitali e software audio
• Macchina fotografica o videocamera
• Visori notturni

Ogni pezzo di equipaggiamento dovrebbe aiutare il cacciatore a osservare una sorta di indicatore che un fantasma si trova nelle vicinanze. E in ogni caso, ci sono buchi in quella logica.

Inizieremo in cima, con misuratori di campo elettromagnetico o contatori EMF, che sono alcuni degli strumenti più importanti citati dai cacciatori di fantasmi. Un campo elettromagnetico è prodotto da un oggetto elettricamente carico. EMF sono ovunque nell'universo e fanno parte delle quattro forze fondamentali della natura (gli altri sono la gravità, le interazioni deboli e le interazioni di negozio). Un misuratore EMF rileva fondamentalmente le variazioni nei campi elettromagnetici vicini.

E cosa hanno a che fare gli EMF con i fantasmi? Non siamo esattamente sicuri, in realtà: se esistono i fantasmi, non sappiamo se emetterebbero campi elettromagnetici. E perché dovrebbero? I fantasmi sono in realtà degli esseri elettrici che galleggiano attorno a pezzi di ioni carichi mentre galleggiano? Nessuno lo sa davvero. Un certo numero di cose diverse potrebbe innescare un misuratore di EMF, come un forno a microonde, un laptop o un televisore a schermo piatto.

La stessa cosa vale per i contatori Geiger, che misurano i cambiamenti nella radiazione ambientale nell'area circostante. I fantasmi sono radioattivi? Forse sì forse no. A meno che tu non abbia esaurito tutte le altre possibili origini per un picco di radiazioni (oltre a eliminare la possibilità che hai investito denaro in un contatore Geiger mal fatto), letture di radiazioni più alte non equivalgono a una presenza soprannaturale.

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La temperatura è un altro fattore, sebbene giochi in un'esperienza più tangibile rispetto agli altri due strumenti. C'è una forte convinzione che le temperature in una stanza scendono quando c'è un fantasma in giro. Un termometro non leggerà solo questo - è qualcosa che può fare il cacciatore di fantasmi (e altri nella stanza) sentire per loro.

Il problema è che la maggior parte dei cacciatori di fantasmi utilizza strumenti di misurazione della temperatura che devono essere misurati superficie temperature, non temperature ambientali. I termometri digitali, le telecamere a visione termica e le telecamere a infrarossi non sono ottimizzati per rilevare i cambiamenti della temperatura ambiente: solo oggetti solidi (e sappiamo tutti che i fantasmi non sono solidi!). Inoltre, termometri che fare misurare le temperature ambientali non può farlo così rapidamente come si potrebbe pensare - ci vogliono alcuni minuti per regolare correttamente e leggere la nuova misura. Se un fantasma appariva e scompariva rapidamente, nessuna di queste apparecchiature avrebbe recepito correttamente questi cambiamenti.

Ci sono due controargomenti che un cacciatore di fantasmi potrebbe offrire. Il primo è che, anche se l'apparecchiatura non può rilevare una diminuzione immediata della temperatura, il corpo umano potrebbe. Un cacciatore di fantasmi potrebbe dirlo provato la stanza si fa più fredda. Ma gli umani sono volubili: basta entrare in qualsiasi dannato ufficio in estate e vedere quante persone affermano che fa troppo caldo o troppo freddo in un angolo dell'ufficio, e quante volte potrebbero cambiare idea in cinque minuti.

L'altro controargomento è che le variazioni di temperatura negli oggetti non avvengono rapidamente. Ma la scienza dice no. Gli oggetti solidi possono trasportare molta energia (ovvero calore) e possono rilasciare quell'energia per un numero di strani motivi.

Ok, bene, niente di tutto questo sembra funzionare. Ma che dire di registratori audio, fotocamere e occhiali per la visione notturna. Le cose ascoltate e viste attraverso questa apparecchiatura sono troppo variabili caso per caso per entrare davvero, ma inutile dire che ci sono una tonnellata di diversi motivi per cui una fotografia potrebbe raccogliere una striscia bianca di luce aberrante nell'angolo, o perché un registratore potrebbe percepire un sibilo sullo sfondo. C'è un sacco di stronzate in vecchio, presumibilmente frequentato case che possono rovinare il nostro senso di ciò che è normale e cosa no. L'ottica delle telecamere e le componenti audio dei registratori sono strane e bizzarre e non sempre funzionano come vorremmo. Quando una macchina fotografica cattura gli occhi rossi nelle persone, ciò non significa che siano demoni.

Quando si arriva a questo, un sacco di caccia ai fantasmi è semplicemente intuizione - si entra in convinti spiriti esistono, e si sta cercando un'attività strana che enfatizzerà e confermerà questa convinzione. Nessuno dei dati è una prova definitiva della presenza di fantasma. Più spesso, c'è una spiegazione plausibile del motivo per cui questi strumenti rilevano ciò che rilevano. E in quegli altri casi in cui non c'è una buona spiegazione per un fenomeno, è un po 'sciocco saltare ai fantasmi.

E nei casi in cui non c'è una buona spiegazione, ciò non significa che la risposta sia fantasma. In breve, la scienza dice che i fantasmi non sono reali.

Tuttavia, se sei interessato a digitale infestazioni, ecco un fantasma che mi sta molestando su Twitter.

@n_vpatel forse potremmo uscire, prendere una fetta di pizza.

- Neel Patel (@NeelsGhost), 14 luglio 2016