La caccia alle streghe repubblicana sulla scienza minaccia le vite dei ricercatori di tessuti fetali

La Camera dei Rappresentanti è impegnata in una caccia alle streghe ufficiale contro la scienza. Un comitato speciale, incaricato di indagare sulla ricerca sul tessuto fetale negli Stati Uniti, sta per emettere 17 citazioni in giudizio a persone coinvolte nel campo. L'obiettivo, sulla carta, è scoprire dove i ricercatori stanno ottenendo il tessuto.

Ma ciò che il Congresso vuole davvero sono nomi: Questi membri della comunità scientifica - e il finanziamento del governo di cui hanno bisogno per continuare il proprio lavoro - sono direttamente minacciati. Trovarli sarà facile. Proteggerli non lo faranno.

Il repubblicano del Tennessee Marsha Blackburn sta guidando la metà del GOP del panel Select Investigative Panel on Infant Lives. Blackburn è notoriamente anti-aborto e anti-scienza. Come presidente del comitato, sta conducendo le indagini sulla polemica avviata lo scorso anno, quando il curioso Centro per il progresso medico - un'organizzazione anti-aborto - ha rilasciato i video di pazzia di Planned Parenthood, ormai infami, che hanno tentato di suggerire che l'organizzazione è stato il traffico di feti abortiti ai ricercatori a fini di lucro, un atto illegale secondo la legge federale.Mentre diverse indagini statali hanno messo a tacere le polemiche - Planned Parenthood, è stato confermato, sempre e solo donato tessuto fetale - Blackburn è stato implacabile nella sua caccia agli individui che il suo comitato ha etichettato come autori.

I nomi di questi ricercatori, il cui lavoro con il tessuto fetale è cruciale per lo sviluppo di terapie per vaccini vari come cancro, AIDS, diabete e malattia di Parkinson, sono orgogliosamente esposti attraverso gli header di ogni articolo che hanno mai pubblicato e ogni poster che loro pubblicano mai presentato. Un elenco completo dei loro nomi è solo una ricerca di Google Scholar o PubMed.

Gli scienziati non sono - e non dovrebbero essere - spaventati nel perseguire il proprio lavoro. Questo spirito di apertura è il fondamento su cui si basa la comunità scientifica; senza di essa, la collaborazione e il progresso sarebbero impossibili. Ma le tattiche di intimidazione di Blackburn costringono gli scienziati a nascondersi.

Sta già accadendo all'Università della California, a San Diego. I funzionari dell'università hanno oscurato i nomi degli scienziati coinvolti nella ricerca sul tessuto fetale quando il Comitato ha richiesto per la prima volta le informazioni lo scorso anno, prevenendo i progressi dell'indagine. Altre scuole e istituti di ricerca hanno tentato di fare lo stesso. Il comitato non era affatto interessato, quindi le citazioni.

Se individuato, le persone coinvolte nella ricerca sul tessuto fetale - che non include solo gli scienziati; studenti laureati, tecnici di laboratorio e personale amministrativo sono tutti sotto l'occhio vigile del Comitato - non sono solo minacciati di avere il loro lavoro o finanziamenti cruciali tirati via. La polemica Planned Parenthood ha suscitato emozioni estreme e mortali; Robert Lewis Caro, dichiarandosi un "guerriero per i bambini", ha ucciso tre persone nell'attacco orribile dello scorso anno a una Planned Parenthood a Colorado Springs.

I democratici del comitato speciale della Camera hanno provato a respingere. All'inizio di quest'anno, hanno accusato la maggioranza repubblicana del panel di aver emesso "richieste di documenti in eccesso" che era stato richiesto a un operatore sanitario di rivelare i nomi di studenti di medicina e altri operatori sanitari che partecipavano ad attività legate all'aborto - che minacciavano non solo la privacy e la sicurezza di quegli individui ma anche le loro vite. Come hanno scritto i democratici nella loro lettera:

Da quando l'aborto è diventato legale in questo paese, medici e pazienti sono stati uccisi, le cliniche sono state vandalizzate e le continue minacce hanno messo in pericolo medici, scienziati e le loro famiglie per la loro sicurezza. Nessun organismo del Congresso dovrebbe prendere di mira le persone o le organizzazioni come possibili soggetti di indagine e richiedere informazioni che abbiano gravi implicazioni sulla privacy e sulla sicurezza - senza una base legittima per farlo.

Era a gennaio. La caccia alle streghe di Blackburn si è solo intensificata da allora, con i suoi compagni di giuria repubblicani che ora ricorrono alle tattiche di intimidazione per ottenere le informazioni di cui hanno bisogno. Mentre aiuta ad avere scienziati, come quelli che hanno pubblicato una difesa della ricerca sui tessuti fetali nel New England Journal of Medicine l'anno scorso, rimanendo impavidamente dal loro lavoro - "Abbiamo il dovere di usare il tessuto fetale per la ricerca e la terapia", hanno dichiarato - il fatto che i loro colleghi hanno fatto ricorso a oscurare i loro nomi dal loro lavoro è un chiaro segnale che Blackburn ha già andato troppo lontano. A differenza del bigottismo e dell'ignoranza, la scienza non può prosperare in una cultura della paura.