Perché la caccia alle streghe lavora per leader carismatici come il presidente Trump

Non è certo una nuova osservazione che i leader politici in cerca di appello populista esacerberanno le paure popolari: sugli immigrati, i terroristi e l'altro.

Il presidente Donald Trump gioca alle paure di immigrati e musulmani. Benjamin Netanyahu infiamma le paure israeliane ricordando costantemente ai cittadini le minacce che li circondano. E molti leader africani sollevano la paura del satanismo e della stregoneria. Anche in passato, i leader americani ed europei hanno invocato minacce di comunisti ed ebrei.

Tali osservazioni spiegano come i leader usano la paura per creare ansia popolare. Ma questa concentrazione sulla paura e sulle forze del male, credo, fa anche qualcos'altro - potrebbe effettivamente contribuire al carisma di un leader. Lui o lei diventa l'unica persona che conosce l'entità di una minaccia e anche come affrontarla.

Questo percorso verso la leadership si svolge anche in situazioni di minore portata, come ho studiato nel mio lavoro.

Nel mio libro "Evil Incarnate" analizzo questa relazione tra le pretese di discernimento del male e dell'autorità carismatica attraverso la storia, dai cercatori di streghe europei e africani a esperti moderni nel cosiddetto abuso rituale satanico.

Come funziona il carisma

Nel linguaggio popolare, si chiama carismatico una persona perché sembra possedere una forza interiore a cui le persone sono attratte.

Gli scienziati sociali hanno a lungo percepito questa apparente forza interiore come il prodotto dell'interazione sociale: il carisma, in questa interpretazione, sorge nell'interazione tra i leader e il loro pubblico. Il pubblico presenta i propri entusiasmi, bisogni e paure al leader. Il leader, da parte sua, rispecchia questi sentimenti attraverso i suoi talenti nel gesto, nella retorica, nella sua convinzione nelle sue capacità e nei suoi messaggi particolari sul pericolo e sulla speranza.

Nell'Africa sub-sahariana, nel corso del XX secolo, carismatici stregoni cercatori hanno attraversato villaggi promettendo la purificazione del male. Sia in Africa che in Europa, le comunità avevano a lungo familiarizzato con le streghe e le loro modalità di attacco in generale. È stato comune in molte culture nel corso della storia attribuire la sfortuna alle streghe, che sono entrambe parte della società, e anche malevoli. Le disgrazie possono quindi sembrare il prodotto della malvagità umana piuttosto che di una causa astratta, divina o naturale.

Gli stregoni, a quanto vedo io, hanno offerto quattro nuovi elementi all'immagine "di base" delle streghe:

• Proclamarono l'immediatezza della minaccia delle streghe.
• Hanno rivelato i nuovi metodi usati dalle streghe per sovvertire il villaggio o affliggere i bambini.

• Hanno offerto nuove procedure per interrogare e eliminare le streghe ((http://www.inverse.com/article/7341-five-great-things-about-the-last-witch-hunter).

• E, soprattutto, hanno proclamato la propria capacità unica di discernere le streghe e le loro nuove tecniche per eliminarle dalla comunità.

Il cercatore di streghe potrebbe mostrare alla gente prove materiali dell'attività delle streghe: bambole grottesche o zucche sepolte, per esempio. Lui - raramente lei - potrebbe costringere altri a testimoniare contro una strega accusata. Spesso si presentava come l'obiettivo dell'inimicizia attiva delle streghe, descrivendo dettagliatamente le minacce che avevano fatto contro di lui e gli attacchi che aveva subito.

L'autorità del cercatore di streghe - e l'indispensabilità per - la crescente crisi di minacciare il male ha dato forma al suo carisma. La gente arrivò a dipendere dalla sua capacità di vedere il male e dalle sue tecniche per liberarlo dalla terra. Un villaggio non pulito si sentiva vulnerabile, inondato da poteri malevoli, i vicini di casa tutti sospetti; mentre un villaggio che un cercatore di streghe aveva investigato sembrava più sicuro e più calmo, i suoi sentieri e le sue viuzze spazzavano di sostanze malvagie.

Cacce alle streghe, culti satanici

Naturalmente, affinché un cercatore di streghe riuscisse ad attivare le paure, c'erano molte circostanze attenuanti, sia storiche che sociali, che dovevano funzionare a suo favore. Potrebbero essere catastrofi come la pestilenza, o nuovi modi di organizzare il mondo (come il colonialismo africano), o tensioni politiche - tutte cose che potrebbero rendere particolarmente utile, persino necessaria, la sua identificazione di persone malvagie. Inoltre, ha dovuto staccarsi come professionista, e ha dovuto avere la capacità di tradurre le paure locali in modi convincenti.

In effetti, c'erano molte situazioni sia in Europa che in Africa, quando tali affermazioni all'autorità non riuscivano a stimolare un senso di crisi o a legittimare le procedure per trovare streghe. E, cosa più importante, hanno proclamato la loro capacità unica di discernere le streghe e le loro nuove tecniche per eliminarle dalla comunità.

Ad esempio, nell'Europa del XV secolo, il frate francescano Bernardino fu in grado di istigare orribili bruciature di streghe a Roma, ma non riuscì a persuadere il popolo di Siena delle streghe pericoli poste.

Ma ci sono momenti in cui questo schema si è riunito e assistito al panico e alle atrocità che ne derivano. Come hanno descritto gli storici Miri Rubin e Ronald Hsia, vari discernitori del male carismatici nell'Europa settentrionale medievale e rinascimentale (spesso clero e frati cristiani) promuovevano false accuse contro gli ebrei locali che erano affamati di eucaristia rubata o del sangue di bambini cristiani.

Questi leader carismatici organizzarono cacce attraverso case ebraiche per scoprire segni di eucaristia mutilata o di ossa di bambini - cacce che si trasformarono rapidamente in pogrom, mentre i partecipanti a queste cacce sentivano che una cospirazione del male stava emergendo davanti a loro.

L'Occidente contemporaneo non è mai stato immune a questi modelli su scale grandi e più ristrette. Durante la fine degli anni '80 e l'inizio degli anni '90, gli Stati Uniti e il Regno Unito si trovarono a fronteggiare il panico sulle sette sataniche, accusate di abusare sessualmente di bambini e adulti.

In questo caso, un numero di psichiatri, agenti di protezione dei minori, polizia e clero evangelico si stavano designando come esperti nel discernere gli abusi dei satanisti sia negli asili nido che tra i pazienti psichiatrici. Molte persone arrivarono a credere nell'urgenza della minaccia satanica. Eppure nessuna prova dell'esistenza di tali culti satanici è mai venuta alla luce.

Bisogno di una cultura ansiosa

In molti modi, possiamo vedere un'interazione simile tra il carisma e il discernimento del male in quei leader moderni che cercano un appello populista.

Ad esempio, nella sua campagna, Trump ha insistito sul fatto che solo lui poteva pronunciare le parole "terrorismo islamico radicale", che assicurava ai membri del suo pubblico che solo Trump chiamava "la minaccia terroristica". Nelle Filippine, il presidente Rodrigo Duterte minacciava pubblicamente di mangiare il fegato dei terroristi lì. Questi leader, credo, stanno cercando di comunicare che là fuori c'è una minaccia più grande e, ancora di più, stanno assicurando alla gente che il leader da solo capisce la natura di quella minaccia più grande. I numerosi tentativi di Trump di vietare i visitatori musulmani dopo la sua elezione hanno fatto sentire i suoi sostenitori comprensibili e più sicuri.

Come mostra il mio lavoro sui cercatori di streghe, una cultura ansiosa può investirsi in un leader che, a suo avviso, può discernere ed eliminare un male pervasivo e sovversivo. Forse, nel mondo di oggi, il terrorista è diventato la nuova "strega": una mostruosa incarnazione del male, che rappresenta una minaccia unica per le nostre comunità e immeritata della giustizia normale.

I nostri leader forniscono la leadership carismatica per questa era attuale?

David Frankfurter, professore di religione, Università di Boston. Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale .