La rinascita della tigre selvatica è possibile quando le foreste ritornano e i conservazionisti diventano reali

Le tigri del mondo sono in cattive condizioni. Nel secolo scorso, i gatti maestosi hanno perso il 90% del loro habitat e il 97% della popolazione. Ci sono circa 3.500 rimasti in natura, distribuiti in 13 paesi asiatici. Questi paesi si sono uniti nel 2010 per impegnarsi a raddoppiare la popolazione della tigre selvaggia entro il 2022, il prossimo anno della tigre. Una nuova ricerca, pubblicata venerdì, suggerisce che potrebbero avere successo.

La cosa che rende così difficile proteggere le tigri è che, per salvare gli animali, devi salvare la foresta. Una singola tigre richiede più di 10 miglia quadrate di foresta ininterrotta, piena di acqua pulita e prede adeguate. Il bracconaggio è sicuramente un importante contributo alla scomparsa della tigre, ma la distruzione dell'habitat è ancora più significativa.

La tigre condivide la sua gamma con alcuni dei paesi più densamente popolati e in più rapida crescita al mondo. I gatti competono per la foresta con insediamenti umani invasi e piantagioni di olio di palma. Persino una strada attraverso una foresta può significare la fine di una popolazione di tigri: la frammentazione del paesaggio rende più difficile la caccia alle tigri e le rende più vulnerabili al bracconaggio.

I ricercatori hanno utilizzato immagini satellitari per calcolare la perdita di habitat dal 2000 al 2014 nell'area di conservazione delle tigri e sono rimasti sorpresi dai risultati. "Dal nostro punto di vista, è straordinario e inaspettato che solo il 7,7% dell'intervallo è stato perso alla conversione durante il periodo di studio", scrivono.

"Prima di intraprendere l'analisi, prevedevamo che la perdita dell'habitat fosse molto più alta, considerando che (i) i 13 stati della gamma tigre rappresentano alcune delle economie a più rapida crescita nel mondo e (ii) molti degli habitat dell'Asia meridionale che dominano i 29 I paesaggi di conservazione della tigre con la priorità più alta sono circondati da aree dominate dall'uomo che sostengono le più alte densità di popolazione rurale sulla Terra."

Ma mentre le notizie generali erano buone (o meno cattive del previsto), i dati indicano situazioni disastrose in alcune aree chiave. Dieci delle 29 regioni più critiche hanno rappresentato il 98% della perdita di habitat durante il periodo di studio. Le foreste che erano state sradicate avrebbero potuto sostenere 400 tigri se fossero state lasciate intatte.

La buona notizia è che c'è ancora abbastanza foresta per sostenere il raddoppio della popolazione di tigri entro il 2022, concludono gli autori. La popolazione potrebbe triplicare in 20 anni, ma solo se nessuna ulteriore deforestazione si svolge in alcune aree chiave e in altri i corridoi tornano ad uno stato naturale. È un compito arduo, in particolare le economie emergenti in cui le persone possono pensare a molti modi di utilizzare le risorse forestali, oltre a stare fuori e lasciarle sole.

I paesi che hanno ancora tigri si sono impegnati a mantenere una popolazione sana, ma i giorni in cui le tigri governavano l'Asia meridionale e la Russia orientale sono spariti, probabilmente per sempre.