Persona mattutina o nottambulo? Salute mentale legata all'orologio corporeo in studio

Gli organismi viventi sono governati da un orologio biologico interno noto come ritmo circadiano, e mentre la Terra ruota ogni 24 ore, questo orologio si allinea con il ciclo del giorno e della notte. In un nuovo studio, gli scienziati rivelano che questo processo ha un forte legame con la salute mentale. C'è una porzione più ampia del genoma dedicata agli orologi del corpo di quanto si fosse precedentemente realizzato, e quei geni sono collegati ad altri che determinano lo stato generale di benessere di una persona.

Nel documento, pubblicato martedì in Comunicazioni della natura, i ricercatori medici spiegano che essere una "persona mattutina" o una "persona sera" è una conseguenza comportamentale del ritmo circadiano di una persona, che è modellato dai loro geni. Alcuni geni, hanno scoperto, possono persino spostare il tempo di veglia naturale di una persona fino a 25 minuti. Nello studio, hanno studiato se questi geni "cronotipo" erano associati a qualsiasi gene correlato alla salute mentale. Hanno scoperto che le persone che tendono a svegliarsi prima hanno maggiori probabilità di provare un maggiore senso di benessere e un minore rischio di schizofrenia e depressione.

"Il nostro lavoro indica che una parte del motivo per cui le persone sono all'altezza dell'allodola mentre altri sono i nottambuli è a causa delle differenze sia nel modo in cui il nostro cervello reagisce ai segnali luminosi esterni che nel normale funzionamento dei nostri orologi interni", autore principale e Università di Samuel Jones, Ph.D., ricercatore di Exeter, ha spiegato martedì. "Queste piccole differenze possono avere effetti potenzialmente significativi sulla capacità del nostro orologio di mantenere il tempo in modo efficace, potenzialmente alterando il rischio di malattie e disturbi della salute mentale".

Il team ha esaminato i dati genomici di 250.000 utenti americani 23andMe e 450.000 individui coinvolti in uno studio di Biobank nel Regno Unito per trovare un collegamento tra i geni che governano l'orologio biologico e quelli che influenzano la salute mentale. Tutte le persone hanno riferito che si trattava di una "mattinata" o di una "persona serale" e poiché 85.000 partecipanti alla Biobank indossavano inseguitori di attività ai polsi, il team poteva dire chi si stava alzando presto.

In precedenza si pensava che ci fossero 24 geni che influenzano il tempo in cui un individuo si sveglia. Le nuove scoperte, tuttavia, hanno dimostrato che ci sono in realtà 351. Questi geni, spiega il team, non sono solo centrali per gli orologi del nostro corpo, ma sono anche espressi nel cervello e nel tessuto retinico dell'occhio, il che potrebbe spiegare come il cervello rileva la luce per "resettare" l'orologio biologico ogni giorno.

Analizzando i modelli dei geni dei cronotipi e dei geni della salute mentale, il team ha trovato una correlazione piccola ma statisticamente significativa tra le varianti genetiche che aumentavano la possibilità di essere un nottambulo e quelle che aumentavano il rischio di disturbi mentali, tra cui depressione e schizofrenia. (Inoltre, mentre altri studi hanno proposto un legame genetico tra l'essere un nottambulo e lo sviluppo dell'obesità e del diabete di tipo 2, i risultati di questo studio non hanno supportato tale collegamento).

È importante sottolineare che i risultati non significano che le persone che non dormono abbastanza hanno maggiori probabilità di essere depresse, sebbene tale legame sia stato dimostrato in altri studi. Questo studio ha a che fare con i geni che influenzano il timing del sonno, non la qualità o la durata, e sembra che i geni "mattutini" tendono a verificarsi insieme ai geni per una buona salute mentale. Come scrive il team, "dimostriamo che essere mattinieri è causalmente associato a una migliore salute mentale, ma non influisce sul BMI o sul rischio di diabete di tipo 2".

Mentre stabiliscono un nesso causale tra i geni della salute mentale e i geni della mattina usando una tecnica statistica chiamata Randomizzazione mendeliana, il team riconosce che sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere fino a che punto i geni del clock corporeo possono influenzare il nostro benessere.

"Il gran numero di persone nel nostro studio significa che abbiamo fornito le prove più forti fino ad oggi che i" nottambuli "sono a più alto rischio di problemi di salute mentale, come la schizofrenia e il basso benessere mentale, anche se sono necessari ulteriori studi per comprendere appieno questo link ", ha detto il professor Mike Weedon dell'Università di Exeter Medical School, Ph.D.

Gli scienziati vedono la comprensione dell'orologio corporeo come fondamentale per migliorare la salute e personalizzare la medicina. Questo team spera che comprendendo la genetica del sonno, possiamo ottenere informazioni su come aiutare le persone durante le ore di veglia.

Astratto: Essere una persona mattiniera è un indicatore comportamentale del ritmo circadiano di una persona. Usando dati genome-wide da 697,828 UK Biobank e 23eMe partecipanti aumentiamo il numero di loci genetici associati ad essere una persona mattiniera da 24 a 351. Usando i dati di 85.760 individui con misure derivate dal monitoraggio dell'attività del tempo di sonno scopriamo che i loci del cronotipo associarsi al tempo del sonno: il tempo medio di sonno del 5% degli individui che portano gli alleli più mattutini è di 25 minuti prima del 5% che porta il minor numero. I loci sono arricchiti per geni coinvolti nelle vie di segnalazione circadiana, cAMP, glutammato e insulinico e quelli espressi nella retina, nel cervello posteriore, nell'ipotalamo e nell'ipofisi. Usando la Randomizzazione mendeliana, mostriamo che essere una persona mattutina è causalmente associato a una migliore salute mentale, ma non influenza il BMI o il rischio di diabete di tipo 2. Questo studio offre approfondimenti sulla biologia circadiana e sui suoi legami con la malattia negli esseri umani.