Il Piano della NASA per salvare la Terra da un Asteroide Gigante [SilverBrain]
Nel caso in cui non fosse già a conoscenza, una delle cose che la NASA intende fare nel 2020 è inviare un veicolo spaziale robotico a un asteroide vicino alla Terra, raccogliere un macigno dalla superficie, rimetterlo sulla luna e lasciarlo cadere in orbita lunare per gli astronauti per studiare in seguito.
Sì, la Asteroid Redirect Mission (ARM) è parti uguali e ambiziose, e non c'è stata carenza di domande sul fatto che questo progetto abbia molto senso. La linea ufficiale della NASA è stata quella di sottolineare che si tratta di un trampolino di lancio essenziale, e Ron Ticker, vice direttore del programma per ARM, alla riunione del Comitato per l'esplorazione e l'operatività del Consiglio consultivo della NASA, ha dubitato che l'agenzia stesse portando avanti un progetto marginale con nessun vero scopo.
ARM, sosteneva Ticker, è una "missione di dimostrazione" che metterà alla prova le nuove tecnologie di volo spaziale rilevanti per i viaggi nello spazio profondo senza equipaggio e convalidato e convaliderà molti sistemi che giocheranno un ruolo chiave nell'obiettivo generale di inviare esseri umani su Marte. Ci sono tre fasi principali della missione: identificare gli asteroidi candidati utilizzando apparecchiature a terra come l'Osservatorio di Arecibo a Porto Rico o l'Indagine a infrarossi a campo ampio esplorare nello spazio e scegliere un obiettivo per la missione; lanciare un veicolo spaziale robotico basato su propulsione solare-elettrica sull'asteroide bersaglio e farlo staccare un masso verso lo spazio cislunare; e mandando un equipaggio là fuori a bordo dello spazio profondo Orion veicolo in modo che possano studiarlo.
Ticker ha dichiarato ai partecipanti alla teleconferenza che il lancio della nave spaziale sarebbe stato il dicembre 2021, con l'obiettivo di avere un Orion l'equipaggio visita il masso in orbita lunare nel 2026.
Il team ARM si è concentrato su quattro validi asteroidi candidati, ma l'asteroide più promettente è l'EV5 del 2008. Il team ARM lo sta già utilizzando come asteroide di riferimento per progettare la missione, e soddisfa già i criteri più importanti per un obiettivo rock: è carbonaceo, ritenuto ricco di "volatili" come l'acqua e l'organico che sono importanti per entrambi lo spazio futuro industriali e scienziati minerari allo stesso modo.
ARM sta testando a tonnellata di nuove tecnologie necessarie per i viaggi nello spazio profondo, tra cui la propulsione elettrica solare (che dovrebbe ridurre la dipendenza da combustibili finiti e spaziali), i pannelli solari ad alta efficienza e le capacità di rendezvous e docking dello spazio profondo. Ticker ha descritto la pinza spaziale come "come unghie che afferrano e tirano la superficie. Sono come degli ami veramente duri."
Alcune delle parti più ambiziose che accompagnano ARM hanno a che fare rispettivamente con la difesa planetaria e nuovi tipi di attività extraveicolari per gli astronauti. La NASA prevede di utilizzare ARM come metodo per testare un prototipo di "trattore gravitazionale" che potrebbe essere utilizzato in futuro per aiutare a deviare un asteroide che rappresenta una minaccia ostile alla Terra - "un obiettivo primario", ha affermato Ticker.
Per le attività extraveicolari, la NASA esaminerà la progettazione di nuove tute spaziali che sono in grado di far fare agli astronauti molto di più durante le passeggiate nello spazio, anche se gli attuali vincoli di bilancio significano che l'agenzia non potrà aggirarli fino al 2019.
Altri funzionari della NASA hanno detto che hanno in programma di parlare con membri del personale del Congresso su ARM e preoccupano che l'agenzia stia sprecando tempo prezioso e risorse su qualcosa di poco pratico.
Una missione ARM di successo sarebbe la cosa più pazza che la NASA abbia mai fatto, ma avrebbe anche colpito praticamente tutti gli obiettivi delle grandi agenzie. ARM fondamentalmente ucciderebbe una dozzina di uccelli spaziali con una sola roccia spaziale.
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