Povia - Ecco cosa c'è
Giovedì notte, la NASA ha lanciato un lancio "perfetto" per OSIRIS-REx, la nave spaziale assegnata per viaggiare sull'asteroide Bennu vicino alla Terra, recuperare un campione e tornare a casa per gli scienziati per controllare il suo carico utile. La NASA spera che la ricerca diretta del campione possa fornire indizi e informazioni sulle origini del sistema solare e forse anche far luce sull'origine della vita sulla Terra.
Ma affinché ciò avvenga, il team responsabile di OSIRIS-REx deve compiere con successo una serie di passi diversi nei prossimi sette anni. Ecco una timeline veloce su cosa aspettarsi da OSIRIS-REx nei prossimi anni:
- 8 settembre 2016: l'astronave entrerà in un'orbita spaziale profonda intorno al sole. Viaggerà lungo questa orbita per poco più di un anno.
- 23 settembre 2017: OSIRIS-REx farà un sorvolo della Terra. Questo è intenzionale: il team della NASA intende fare un "aiuto gravitazionale" e usare l'energia orbitale terrestre per lanciare la navicella spaziale più lontano nello spazio verso Bennu.
- 17 agosto 2018: FinalmenteOSIRIS-REx completerà il viaggio di 2 milioni di chilometri fino a Bennu e si dirigerà verso l'orbita dell'asteroide. Il veicolo spaziale dovrà rallentare fino ad una velocità di avvicinamento di appena 0,45 mph.
- Ottobre 2018: OSIRIS-REx esaminerà l'asteroide per circa un anno, mappandolo in totale, identificando caratteristiche geologiche strane o uniche e analizzando potenziali siti target per il recupero del campione.
- Luglio 2020: la navicella spaziale inizierà a posizionarsi in vista di un'acquisizione di un campione dalla superficie dell'asteroide. OSIRIS-REx dovrà eseguire una manovra "pogo" "touch-and-go" a circa 0,22 mph per raccogliere il campione e tornare indietro in una distanza orbitale sicura.
- Marzo 2021: Il mese in cui si apre la finestra per la partenza di Bennu. OSIRIS-REx eseguirà una bruciatura del motore principale che aiuta a mettere la navicella spaziale su un percorso verso la Terra, con l'obiettivo di farla tornare qui intorno intorno al settembre 2023.
- Settembre 2023: OSIRIS-REx scaricherà la capsula contenente il campione di asteroide a circa quattro ore dal rientro atmosferico. Il campione tornerà indietro verso la Terra e atterrerà nel deserto dello Utah per la NASA per recuperarlo e riportarlo al Johnson Space Center di Houston, mentre OSIRIS-REx eseguirà una manovra di deflessione che la riporterà in un'orbita stazionaria intorno al sole.
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