Lockheed Martin vuole armi laser futuristiche sui campi di battaglia quest'anno

Un soldato militare sta sgombrando una serie di edifici quando sente il ronzio di un drone di consumatori a basso costo. Lo scorge sopra, e prima che l'UAV sia in grado di far cadere un'arma o di ritrasmettere la sua posizione, un laser attaccato a un veicolo a terra lo spara fuori dal cielo.

Questo è il futuro che Lockheed Martin immagina nel rifocalizzare le sue risorse sui sistemi laser armati per combattere meglio i droni, i camion e le piccole imbarcazioni in modo più efficiente rispetto alle armi convenzionali.

"C'è un'enorme spinta dal Dipartimento della Difesa", dice Iain McKinnie, lead di sviluppo del business di Lockheed Martin per laser e sistemi di sensori Inverso. "Una serie di minacce sono difficili da affrontare con le armi cinetiche tradizionali, quindi c'è un reale bisogno di armi laser che possano affrontare uno sciame di minacce poco costose."

Dice che ci sono una serie di vantaggi per le armi laser, la maggior parte delle quali sono state evidenziate in questo nuovo video pubblicitario che mostra il potenziale della tecnologia. La compagnia ha mostrato che i droni venivano sparati dall'aria, i missili balistici che esplodevano a mezz'aria e una nave della marina che difendeva gli attaccanti dall'aria e dal mare allo stesso tempo.

I laser non sono davvero a corto di munizioni, sono veloci perché viaggiano alla velocità della luce e sono in realtà meno costosi da sparare di una pistola o di un missile. McKinnie stima che costa circa un dollaro per sparare a un laser una volta, il che è importante quando si devono abbattere obiettivi multipli a basso valore. Ovviamente, il costo iniziale è molto più alto.

Lockheed Martin sostiene che i propri sistemi laser a fibre hanno alcuni vantaggi aggiuntivi al di là degli altri. L'azienda afferma che i suoi laser sono moduli, che consentono di sostituire rapidamente le parti difettose in caso di malfunzionamento. I laser concorrenti, dice la società, sono come un ceppo difettoso delle luci degli alberi di Natale: se uno esce, tutto si oscura.

L'azienda di armi è nella sua seconda generazione di sistemi laser e McKinnie ha detto che il dispositivo è circa la metà della dimensione della sua prima prova di concetto di prima generazione, che potrebbe funzionare solo su aeromobili di grandi dimensioni. I sistemi odierni che dice possono adattarsi alle navi della Marina e ai carri armati a terra. La terza generazione, che a suo dire dura almeno altri due anni, si adatta anche a veicoli di trasporto Stryker ancora più piccoli.

Per arrivarci, Lockheed Martin punta ad aumentare la potenza, migliorando al contempo il meccanismo di raffreddamento per massimizzare l'efficienza. McKinnie afferma che i laser di Lockheed Martin sono efficaci al 40%, il che significa che il 60% dell'energia viene persa per il calore. Questi sono gli stessi problemi con i quali i ricercatori dovrebbero fare i conti per fare una pistola laser McKinnie dice, speculando combattenti avrebbe bisogno di una sorta di zaino per fare un laser pistola. Egli osserva che la società non sta lavorando su alcun sistema di questo tipo.

I laser di oggi possono anche essere impostati per stordire, proprio come ordinò il Capitano Kirk. Probabilmente l'esercito lo userebbe per estrarre i sistemi di telecamere sui droni senza far cadere tutto.

"(Vogliamo) migliorare i sistemi laser in modo che diventino pratici," afferma McKinnie. "Sono stati in giro per 30 anni in ricerca e sviluppo, ma quello che stiamo facendo è lo sviluppo di queste capacità di fibra per renderli più piccoli e leggeri per adattarsi su piattaforme e essere più utile per il combattente di guerra".