Il muschio di Elon non vuole mettere i laser sui Tesla che si guidano da soli

La maggior parte dei veicoli completamente autonomi utilizza un complicato modulo sensore, solitamente collocato in una torre rotante a bulbo sul tetto, per navigare nel mondo che li circonda. Ma nonostante le loro funzioni Summon e Autopilot, non vedrai mai un modulo sensore ingombrante sopra un veicolo Tesla. E c'è una buona ragione per questo: Elon Musk odia i laser.

La tecnologia di rilevamento utilizzata nei veicoli a guida autonoma di Google e in molti altri si chiama Light Detection and Ranging technology, o LIDAR. È molto bravo a percepire gli oggetti intorno a un veicolo in buone condizioni, ma non va così bene in caso di maltempo. Musk ha ripetutamente registrato che non è un fan di LIDAR, e giovedì ha detto che stava raddoppiando i suoi tentativi di creare un sistema autonomo di auto-guida per veicoli Tesla che non ha nulla a che fare con la tecnologia laser.

"Lavorando sull'uso del radar Tesla esistente da solo (disaccoppiato dalla fotocamera) con il livellamento temporale per creare una nuvola di punti grossolana, come LIDAR," ha twittato Musk giovedì sera. Essenzialmente, pensa che il piano sensore esistente di Tesla che include informazioni GPS e input cartografici ad alta risoluzione possa essere migliorato fino al punto in cui la tecnologia LIDAR sarebbe ridondante sull'auto completamente autonoma.

Tuttavia, LIDAR è un sistema estremamente avanzato, spesso usato negli aerei e nei razzi SpaceX di Musk, quindi perché lasciarlo fuori dai piani di Tesla?

Per la maggior parte, probabilmente si riduce al costo. LIDAR, oltre ad essere un po 'difficile da integrare in una Tesla dall'aspetto sportivo, è un'altra cosa da pagare quando Musk sta cercando di mettere un veicolo economico, sotto $ 30.000 sulla strada entro la fine del prossimo anno.

E c'è ragione di credere che un sistema senza LIDAR sarebbe in effetti più affidabile, come ha sottolineato Musk in un tweet successivo.

Dice che poiché LIDAR utilizza lunghezze d'onda visibili per rilevare oggetti nello spazio, questi sistemi basati su laser non sono così ben equipaggiati per affrontare la pioggia, la neve, la nebbia e la polvere.

La cosa buona del radar è che, a differenza del lidar (che è la lunghezza d'onda visibile), può vedere attraverso la pioggia, la neve, la nebbia e la polvere

- Elon Musk (@elonmusk), 15 luglio 2016

"Penso che si possa fare tutto ciò con un'ottica passiva e poi con un RADAR in avanti", ha detto Musk durante una conferenza stampa di ottobre quando gli è stato chiesto della tecnologia LIDAR di Google. "Se stai guidando velocemente in pioggia o neve o polvere. Penso che risolva tutto senza l'uso di LIDAR. Non sono un grande fan di LIDAR, non penso che abbia senso in questo contesto."

Le auto Tesla sono già parzialmente autonome attraverso il programma Autopilot, che non usa LIDAR. Ma l'aggiornamento che Musk sta proponendo sarebbe, come dice lui, una risposta da fan, "progressi moderati e forse grandi senza hardware incrementale".

Naturalmente, lo sviluppo della tecnologia autonoma di Tesla non è andato avanti senza intoppi. L'azienda è sotto inchiesta da parte della NHTSA in seguito al crollo mortale di un proprietario di Model S che utilizza la funzione pilota automatico in Florida. Nonostante quella tragica morte, Musk sostiene che mezzo milione di vite sarebbero state salvate dalle sue funzionalità di pilota automatico esistenti se la tecnologia fosse più diffusa.