La cometa Hale-Bopp. Documentario.
Vent'anni fa, il 23 luglio 1995, gli astronomi Alan Hale e Thomas Bopp scoprirono indipendentemente la cometa che avrebbe portato i loro nomi. Hale-Bopp, ufficialmente C / 1995 O1, stava navigando da Giove, rendendolo una delle comete più lontane individuate dagli amatori. Ma si è rifiutato di mantenere le distanze.
Quando è apparso sulla Terra dall'inizio del 1996 al settembre 1997 - il suo nucleo ghiacciato e la sua coda gutturale abbastanza luminosa da essere vista ad occhio nudo - Hale-Bopp è diventata la prima cometa a conquistare l'attenzione del giovane Internet. (Hale-Bopp non sarebbe l'ultimo, come dimostra la saga del lander Philae.) Anche la cometa, sfortunatamente, attirò l'attenzione di un altro gruppo: il culto di Heaven's Gate.
Heaven's Gate, guidata da Marshall Applewhite e Bonnie Nettles, riteneva che la Terra sarebbe stata riciclata. Per evitare questa aratura apocalittica, il gruppo ha commesso un suicidio di massa nel marzo 1997, credendo che i loro spiriti sarebbero stati in grado di imbarcarsi su un UFO nascosto nella coda di Hale-Bopp. I dettagli delle morti erano sconcertanti quanto strazianti: i membri hanno mangiato fenobarbital mescolato in salsa di mele e l'hanno inseguito con la vodka indossando Nikes freschi e portando $ 5,75 in tasca. Il loro sito web è una lapide e un memoriale bizzarri.
La storia è piena di previsioni del giorno del giudizio, ma la copertura dei media negli anni '90 era insolitamente profonda. L'autore e storico religioso Philip Jenkins sostiene che è diventato un "pilastro", facendo eco alla mania satanica di un decennio prima.
La cometa Hale-Bopp divenne un presagio di giorno del giudizio per Heaven's Gate semplicemente per coincidenza: i tempi erano perfettamente sbagliati. Era solo un altro corpo celeste diviso in profezie apocalittiche. Le comete hanno una lunga storia di essere viste come segni di collera o distruzione; i babilonesi videro le comete come un segno di fuoco e di zolfo in arrivo.
La prossima previsione del giorno del giudizio si avvicina a un diverso tipo di corpo celeste: una luna di sangue a settembre 2015. Ma starai bene. Il sole non spegnerà la vita terrestre per altri 2,8 miliardi di anni o giù di lì. Tuttavia, non sorprenderti se alcune persone si liberano da sole prima che il cielo possa avere una possibilità.
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