Gli scienziati hanno scoperto centinaia di galassie nascoste dietro la Via Lattea

Conosci la sensazione quando stai guidando per strada cercando un posto dove non sei mai stato, e non riesci proprio a trovarlo? Sai che sei nel posto giusto, e dovrebbe essere giusto qui, ma mentre guidi su e giù per il blocco come un maniaco, non si trova da nessuna parte? All'improvviso alzi lo sguardo, e si scopre che è sempre stato lì. C'era solo un autocarro con cassone ribaltabile che bloccava la vista per tutto il tempo.

Gli astronomi hanno appena sperimentato qualcosa di simile a quello. In uno studio pubblicato oggi a Giornale astronomico, un team internazionale di ricercatori riporta la scoperta di centinaia di galassie distanti solo 250 milioni di anni luce dalla Terra (una piccola distanza in termini di universo).

Questo è un grosso problema: la galassia media è composta da circa 100 miliardi di stelle - e quando sono così vicini, non dovrebbero quello difficile da trovare. È come trovare una cava d'oro nel tuo giardino. Cosa ci è voluto così tanto tempo per trovare tutte queste galassie?

È venuto fuori che era la nostra Via Lattea che stava bloccando la vista:

"La Via Lattea è molto bella, ovviamente, ed è molto interessante studiare la nostra galassia, ma blocca completamente la visione delle galassie più distanti dietro di essa", ha detto in una dichiarazione l'autore principale Lister Staveley-Smith dell'Università dell'Australia Occidentale sul rapporto.

Usando il radiotelescopio Parkes del CSIRO nel Nuovo Galles del Sud, in Australia, il team di ricerca ha scoperto 883 galassie nascoste dietro la nostra galassia - un terzo delle quali nessun astronomo aveva mai visto prima.

La chiave di questo mistero è qualcosa che si chiama Grande Attrattore: un'anomalia gravitazionale che ha abbandonato gli astrofisici dagli anni '70. A circa 150-250 milioni di anni luce dalla Terra e nelle vicinanze dell'Hydra-Centauro Supercluster, il Grande Attractor contiene una folle concentrazione di massa che è decine di migliaia di volte più grande dell'intera Via Lattea stessa.

Il descrittore "attrattore" deriva dal fatto che questa massa superpotente sta tirando verso di essa la Via Lattea - e centinaia di migliaia di altre galassie.

Sì, è vero: veniamo risucchiati da una forza sconosciuta alla velocità di oltre 1,2 milioni di miglia all'ora, precipitandoci verso un destino letteralmente sconvolgente della Terra di miliardi di anni. (Non ti preoccupare - tu e tutti quelli che conosci saranno lungo morto prima che ciò accada.)

L'obiettivo originale del team di ricerca era quello di studiare il Grande Attrattore e cercare di scoprire che cos'è esattamente. Nel trovare queste nuove galassie e nell'osservare i vari cluster e supercluster che hanno raccolto, sperano di ottenere qualche idea su cosa sia il Grande Attrattore, come si è formato e come è strutturato. Ciò richiederà più osservazione e analisi, ma le nuove tecnologie nei prossimi anni dovrebbero rendere questo processo più veloce ed efficiente che mai.

Anche nello spazio, non sai mai cosa c'è dietro l'angolo.