Come capire che il cane sta per morire – 5 SINTOMI evidenti
Alcuni bravi ragazzi si allenano per salvare vite umane facendo ciò che sanno fare meglio: sniffare i calzini. Sembra strano, ma potrebbe essere una svolta medica.
La malaria, una malattia causata da un parassita che comunemente infetta zanzare che mordono l'uomo, ammalora ogni anno da 300 a 600 milioni di persone. Può essere fatale, specialmente se il paziente è un bambino. Secondo il Fondo di emergenza internazionale per l'infanzia delle Nazioni Unite, la malaria uccide un bambino ogni 30 secondi. Fortunatamente, la nuova ricerca pubblicata lunedì mostra che la chiave per identificare le persone con la malattia per il trattamento molto bene riposa con il migliore amico dell'uomo.
All'incontro annuale dell'American Society of Tropical Medicine and Hygiene di New Orleans, un team di ricercatori ha presentato un nuovo studio proof-of-concept che dimostra il potere di rilevamento della malattia dei cani. I cani sono già usati per diagnosticare alcuni tipi di infezioni e forse anche il cancro, oltre a rilevare convulsioni e bassi livelli di zucchero nel sangue. Ora, sembra che i cani possano essere addestrati per identificare le persone infettate dalla malaria, semplicemente annusando i loro calzini.
Dopo quattro mesi di addestramento, i cani sono stati presentati con calzini appartenenti a bambini infetti dalla malaria e non infetti dal Gambia. I ricercatori hanno congelato i campioni per diversi mesi mentre i cani venivano addestrati. Nonostante questo lasso di tempo, i cani hanno identificato correttamente il 70% dei bambini infetti e il 90% dei bambini non infetti. Quando i cani pensavano di aver individuato la malaria, si bloccavano sul posto - proprio come erano stati addestrati a fare.
Le calze utilizzate nello studio provenivano da bambini con malaria che non avevano ancora sviluppato febbri. Il team, composto da esperti della London School of Hygiene & Tropical Medicine, del Medical Research Council Unit The Gambia e dell'ente benefico Medical Detection Dogs, spera che in futuro i cani possano aiutare a identificare quali individui stanno sviluppando la malaria prima che i loro sintomi peggiorino. A partire da ora, l'unico modo per identificare e trattare i "portatori asintomatici", che possono ancora causare nuove infezioni passando dai loro parassiti della malaria alla popolazione locale di zanzare, è di testare o trattare l'intera comunità. Idealmente, mettere in funzione i cani per l'identificazione della malaria aumenterà in modo significativo il rilevamento precoce della malaria e aiuterà a evitare di medicare inutilmente le persone che non sono infette.
L'abilità di questi bravi ragazzi per il rilevamento delle malattie si riduce al loro senso dell'olfatto. Il tenente colonnello Eileen Jenkins, un veterinario dell'esercito americano in servizio attivo che ha studiato l'olfatto del cane, racconta Inverso che i cani hanno diverse caratteristiche uniche che permettono loro di annusare meglio di noi - il loro senso dell'olfatto è circa 10.000 a 100.000 volte quello degli umani.
"L'anatomia del naso del cane crea un flusso d'aria molto efficiente e consente ai cani di utilizzare ciascuna narice in modo indipendente, aiutandoli a localizzare bene le sorgenti di odore", spiega Jenkins. "Quando si sente odore di odore, i cani annusano rapidamente - all'incirca l'equivalente di inspirare ed espirare circa 400 volte al minuto - che porta un grande volume di aria nel naso per migliorare l'olfatto".
Qui, i cani emanavano odori di pelle distinti poiché le persone che trasportano i parassiti della malaria producono molecole volatili dalla loro pelle. Poiché il parassita attraversa diversi stadi di sviluppo man mano che l'infezione della malaria peggiora, gli scienziati ritengono che l'odore cambi ulteriormente quando il parassita raggiunge un certo stadio di maturità.
Cani, esperto di cognizione canina Alexandra Horowitz, Ph.D. dice Inverso, sono meglio equipaggiati per distinguere odori diversi da quello che siamo - mentre gli umani possono odorare un sacco di cose, abbiamo bisogno di essere addestrati per identificare certi profumi. Nel frattempo, i cani non hanno bisogno di allenamento; hanno solo bisogno di essere istruiti per dirci quando hanno trovato un odore.
Questo nuovo studio sostiene che i cani che annusano la malaria possono persino migliorare nel fiutare la malattia. Questo studio doveva semplicemente dimostrare che era possibile - in futuro se fossero stati esposti a bambini effettivamente malati con lo stesso tipo di parassiti, piuttosto che solo calze, i ricercatori si aspettano che il loro tasso di successo aumenti.
Nathaniel Tall, Ph.D., un professore universitario della Texas Tech University il cui laboratorio studia l'olfatto dei cani, afferma che i cani sono un "ottimo primo passo" quando si tratta di diagnosticare malattie.
"Mentre impariamo di più sull'uso di sostanze chimiche volatili come potenziali segnali di malattia, i cani saranno probabilmente in prima linea in questo sviluppo", dice Tall Inverso. "In futuro, attrezzature appositamente progettate potrebbero sostituire il ruolo del cane in un ambiente di laboratorio. Il cane, tuttavia, rischia di rimanere particolarmente efficace rispetto ai sensori elettronici quando viene utilizzato in aree remote perché funzionano molto bene al di fuori di un ambiente di laboratorio "pulito".
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