Cicogne nere: la popolazione di uccelli solitari declina perché gli accoppiamenti sono scarsi

Le cicogne nere in Estonia stanno vivendo una situazione in cui tutte le persone single hanno vissuto: fare il punto della tua vita e rendersi conto che sei completamente, completamente solo. A differenza dei solitari millennial, questi uccelli monogami non hanno la possibilità di strisciare a destra per un collegamento con l'ultimo fosso, che è profondamente sfortunato. Come indica una nuova ricerca su questa specie minacciata, potrebbe essere possibile per un'intera popolazione morire di solitudine.

Gli osservatori di uccelli in Estonia avevano notato da anni che alcune popolazioni delle eleganti cicogne nere, con le loro gambe rosse e il becco appuntito, sono in declino da molto tempo, ma nessuno era sicuro che si trattasse di predatori, di cambiamenti climatici o di un altro fattore.

"Le ragioni alla base di questi declimenti sono sconosciute, ma identificarle sono di massima importanza per la conservazione" scrivono gli autori dello studio sul diario ornitologico Ornis Fennica, pubblicato martedì. Ma esaminando i vari fattori che influenzano il successo riproduttivo di una popolazione che vive nelle regioni settentrionali del territorio delle cicogne, la squadra ha scoperto che la specie di uccelli è in declino perché molti degli uccelli non hanno nessuno con cui accoppiarsi.

Tornando dalla loro migrazione invernale, le cicogne maschi si arrampicano per riparare i loro nidi per conquistare il cuore delle donne in arrivo, ma a volte tutto questo sforzo finisce per essere sprecato. Ülo Väli, Ph.D., ricercatore presso l'Agenzia per l'ambiente estone e corrispondente autore dell'articolo, ha scattato la foto in basso e ha riassunto la situazione nella sua didascalia: "Cicogna nera al nido in attesa di un partner. Spesso invano."

Installando telecamere automatizzate in oltre 20 siti di nidificazione in Estonia e scattando quasi 450.000 foto tra il 2010 e il 2015, il team ha scoperto che 35 percento di nidi erano occupati da "uccelli singoli non riproduttivi".

Questi tristi single, scrivono i ricercatori, potrebbero essere responsabili del misterioso declino della popolazione. Nei 41 diversi territori di riproduzione monitorati, hanno scoperto che la produttività (la capacità di fare figli) era bassa rispetto alle popolazioni della vicina Lettonia e Lituania, con solo 1,1 pulcini alle prime nidiate per nido occupato. E in totale, solo il 37% dei nidi occupati è riuscito a produrre un pulcino.

"In effetti, il nostro risultato più eclatante è che attualmente circa un terzo dei nidi sono occupati da singoli uccelli, e questo spiega la bassa percentuale di territori di riproduzione (con successo) a livello di distribuzione", scrive il team.

La domanda che le persone sole non possono fare a meno di chiedere è: Perché sono single? La ragione più plausibile per tutte quelle cicogne single, scrive il team, è che c'è una relazione sessuale squilibrata nella popolazione - probabilmente troppi maschi singoli rispetto alle femmine. Questa ipotesi è coerente con il modo in cui alcuni dei single frustrati stavano recitando: molestando le coppie vicine ai loro nidi. (È difficile ottenere una risposta chiara sui rapporti sessuali, tuttavia, perché in questa specie, entrambi i sessi hanno lo stesso aspetto).

Non sembra esserci alcuna ragione biologica per cui questa popolazione abbia più maschi che femmine, quindi una possibile spiegazione di questo rapporto sessuale distorto è che le femmine, forse stufe di condizioni di vita sottocosto, sembravano riprodursi in una regione diversa. Una possibilità più tragica è che siano morti durante la migrazione.

Non importa quale sia la ragione di tutte le cicogne single in questa popolazione, una cosa sta diventando sempre più chiara: è una raccolta snella per gli uccelli che cercano di accoppiarsi, e se solo il 37% dei nidi sta producendo matricole, non sembra che le cose stiano andando per stare meglio in qualunque momento presto. Il team spera che i nuovi dati possano aiutarli a progettare migliori interventi di riproduzione per gli uccelli, che si spera possano aumentare il numero della popolazione e rendere la vita per tutti loro un po 'meno solitaria.

Astratto: Comprendere i meccanismi che formano le gamme di specie è una questione ecologica centrale, alla quale si potrebbe rispondere analizzando i fattori che limitano le popolazioni periferiche. Nelle specie minacciate, tali studi sono essenziali per stabilire misure di conservazione efficaci su tutta la gamma. Abbiamo analizzato i fattori che potenzialmente influenzano l'allevamento in una popolazione periferica in declino di un uccello longevo, la Cicogna nera (Ciconia nigra). Abbiamo valutato il successo riproduttivo e gli effetti della competizione intra- e interspecifica, nonché la predazione registrando gli eventi nei nidi da telecamere remote (trappole fotografiche e una webcam). La produttività delle cicogne era bassa (1,1 uccellini per nido occupato) rispetto alle altre parti dell'intervallo e derivava principalmente dalla percentuale inferiore di nidi di successo (37% dei nidi occupati). Il motivo principale del basso successo riproduttivo è stato l'occupazione di molti nidi (35%) da parte di singoli uccelli non riproduttivi. Gli allevatori venivano spesso visitati da conspecifici non locali, che molestavano gli uccelli locali ma causavano solo di rado danni diretti. L'impatto dei predatori e dei concorrenti interspecifici nel nido sul successo riproduttivo era basso. Suggeriamo che molte persone sono scomparse dalla popolazione riproduttiva e la carenza di compagni è attualmente il fattore più importante che riduce il successo riproduttivo della Cicogna nera al margine del margine settentrionale. Questo meccanismo potrebbe anche limitare l'abbondanza e la distribuzione periferica in altri uccelli longevi.