I poliziotti potrebbero sedare la prossima rivolta di Baltimora con i droni a gas lacrimogeni

Le uccisioni della polizia di Mike Brown e Freddie Gray hanno portato a rivolte di massa di americani neri e semplicemente stufi a Ferguson, a Baltimora e in altre città degli Stati Uniti. Forze militarizzate hanno incontrato manifestanti nelle strade con gas lacrimogeni, proiettili di gomma e altre armi anti-sommossa progettate per disperdere la folla. Per molti americani bianchi, è stata la prima volta che hanno capito che i poliziotti locali potevano sembrare un esercito invasore. Per i manifestanti che hanno trascorso del tempo nelle strade con Occupy Wall Street e Black Lives Matter, non è stata una sorpresa.

Nei prossimi anni, è possibile che quegli attivisti si trovino di fronte a droni antisommossa.

Ancora oggi, i produttori di armi e droni di tutto il mondo stanno adattando i loro velivoli senza pilota aerei e terrestri con una potenza di fuoco meno letale più adatta al controllo antisommossa, secondo un nuovo rapporto scritto dal ricercatore di controllo degli armamenti Michael Crowley. ha recentemente evidenziato sei veicoli aerei senza equipaggio in grado di scatenare gas lacrimogeni dall'alto.

Allo stesso tempo, i dipartimenti di polizia di diverse città degli Stati Uniti hanno utilizzato nuove tecnologie di sorveglianza in modi controversi, contrariamente ai loro scopi dichiarati. Dispositivi potenti come i lettori automatici di targhe e gli acquisitori di dati dei telefoni cellulari assorbono molte più informazioni di quanto spesso le forze dell'ordine facciano. A complicare ulteriormente la questione è che i poliziotti usano questi nuovi dispositivi e software quasi senza sorveglianza, e la sorveglianza che esiste spesso viene anni dopo il fatto.

"Le forze dell'ordine locali in tutto il paese hanno ora accesso a una gamma senza precedenti di potenti strumenti di sorveglianza che erano appena accessibili alle agenzie di intelligence, ai militari e forse all'FBI", dice Nathan Wessler, procuratore dello staff di ACLU. Inverso. "Le forze dell'ordine statali e locali sono in grado di ottenere l'accesso a questi dispositivi in ​​quasi totale segretezza e usarli segretamente per anni senza un'adeguata sorveglianza perché il pubblico, i tribunali e gli organi legislativi non sono più saggi. Quando finalmente il pubblico impara cosa sta succedendo e cominciano ad esserci leggi e decisioni giudiziarie che controllano la tecnologia, è già troppo tardi."

Wessler non lavora in modo specifico sull'uso di droni armati da parte della polizia, ma afferma che l'ACLU "nutre forti preoccupazioni e si oppone all'integrazione di quei tipi di tecnologie offensive su robot volanti".

A livello globale, i droni equipaggiati con i gas lacrimogeni sono in grado di trovare acquirenti tra forze di polizia repressive e regimi. Un rapporto recente separato prevede che i governi autoritari useranno probabilmente droni nel prossimo decennio per reprimere il dissenso interno.

La FAA deve ancora emettere regole che disciplineranno il modo in cui le forze dell'ordine statunitensi saranno in grado di utilizzare i droni. Solo una cinquantina di dipartimenti di polizia hanno droni di sorveglianza, secondo un recente rapporto del Congresso, anche se quel numero salirà alle stelle quando la FAA pubblicherà le sue linee guida.

C'è chiaramente appetito tra i dipartimenti di polizia per i robot antisommossa. Il Nord Dakota ha fatto notizia nel 2015, quando lo stato ha approvato una legge che consente ai poliziotti di indossare i droni con le pistole a sacco. Un vice sceriffo in Texas ha anche lanciato l'idea di armare i droni del suo dipartimento con proiettili di gomma e gas lacrimogeni.

La prospettiva di un'impennata dei droni antisommossa negli Stati Uniti è particolarmente allarmante - non solo alla luce dell'elevato numero di persone uccise dalla polizia ogni anno, ma poiché le storie recenti suggeriscono che spesso i dipartimenti abusano della nuova tecnologia.

Ad Anaheim, ad esempio, la polizia locale "ha passato quasi un decennio a costruire segretamente un inventario di potenti dispositivi di sorveglianza dei telefoni cellulari e li ha resi disponibili nelle città vicine della Contea di Orange", scrive Matt Cagle, procuratore dello staff di ACLU. Almeno dal 2009, la polizia di Anaheim ha avuto accesso a diverse forme di strumenti di sorveglianza per telefoni cellulari. Uno, noto come Stingray, funziona spoofing una torre di un telefono cellulare e la raccolta di ID e posizione specifici di un telefono cellulare.

Nel complesso, l'ACLU ha comunicato 59 dipartimenti in 23 stati che hanno il proprio dispositivo Stingray, che viene spesso acquistato con fondi federali. Ma come è avvenuto ad Anaheim, i poliziotti prestano spesso le loro razze ai comuni limitrofi, quindi il loro uso è ancora sconosciuto.

I poliziotti di Anaheim, ha scoperto l'ACLU, hanno anche uno strumento chiamato Dirtbox, uno strumento di sorveglianza di livello militare - che può essere montato su un aereo - in grado di risucchiare dati da migliaia di telefoni contemporaneamente. Alcuni dispositivi di Dirtbox includono la capacità di registrare le chiamate vocali. "Se un modello precedente è in grado di intercettare conversazioni e raccogliere e-mail e messaggi di testo, il modello di generazione successiva di Anaheim può fare lo stesso?" Chiede Cagle nella sua relazione. Prima della rivelazione ACLU, solo il governo federale e le città di L.A. e Chicago erano noti per utilizzare la tecnologia Dirtbox.

Anche se il danno fatto ai civili dalle razze può sembrare astratto, un'altra forma invasiva di spionaggio sta già cambiando il modo in cui alcune città aumentano le entrate. BuzzFeed ha recentemente pubblicato un profondo rapporto sul dipartimento di polizia di Port Arthur, in Texas, che ha trasformato i lettori automatici di targhe in una fabbrica di bigliettazione del traffico. Il dipartimento ha equipaggiato il SUV con gli ALPR e ha iniziato a ricevere 40 o 50 colpi al giorno su biglietti non pagati. Quindi il dipartimento si è espanso per includere persone che avevano warrant in sospeso per altre infrazioni, oltre le violazioni del codice stradale. Le entrate della città sono quasi raddoppiate dal 2008 al 2011, secondo BuzzFeed, da $ 1,2 milioni a $ 2,1 milioni.

"Il software di riconoscimento targhe è spesso pubblicizzato come un modo per catturare terroristi, fuggitivi pericolosi in fuga e auto rubate", hanno scritto Alex Campbell e Kendall Taggart di BuzzFeed. "Ma Port Arthur e molti altri dipartimenti in tutto il paese lo usano per uno scopo meno estremo - ma più redditizio: per conquistare le persone che devono debiti alla corte municipale della città, chiedendo, in molti casi, che paghino o vadano in prigione. "Il risultato è che i poveri - e un numero sproporzionato di residenti neri di Port Arthur - finiscono dietro le sbarre.

L'articolo rileva inoltre che il 70% delle forze dell'ordine negli Stati Uniti ha almeno un ALPR. Altri sono in arrivo.

È importante non esagerare con la minaccia immediata che i droni antisommossa rappresentano per gli americani. Ma altrettanto chiaro è che, senza una forte supervisione, il potenziale a lungo termine di abuso tra strumenti di sorveglianza e robot armati è snervante, specialmente in base al record delle forze dell'ordine.

"È un ciclo preoccupante, in cui il controllo pubblico e la conoscenza sono in ritardo rispetto a ciò che la polizia sta effettivamente facendo", afferma Wessler. Quindi sembra che la società civile stia costantemente recuperando terreno, ho chiesto. "Esattamente."