I federali cercano di addestrare i poliziotti locali su piccoli droni

Un piccolo drone quadcopter bianco aleggia all'altezza degli occhi, apparentemente scrutando una fila di attivisti di Black Lives Matter a Baton Rouge. Sembra che sia venuto da Best Buy. Ma chi lo sta volando? I poliziotti? Un giornalista intraprendente? Un attivista pronto a filmare qualsiasi comportamento scorretto della polizia?

Il video è stato girato da Johnetta Elzie, attivista per i diritti civili e pilastro delle proteste di Ferguson dopo l'omicidio della polizia di Mike Brown a Ferguson, nel Missouri. Dice Elzie Inverso che il drone in questione era gestito da un civile che sosteneva di essere un membro della stampa, ma questo non ha impedito agli utenti di Twitter e ad altri di spingere questa narrazione che il drone avrebbe potuto essere uno strumento di sorveglianza della polizia, possibilmente potente tecnologia di riconoscimento facciale.

In quel caso, tali dubbi erano errati, ma non infondati. Se i poliziotti in tutto il paese e il Dipartimento della Sicurezza Nazionale hanno la loro strada, quella che potrebbe sembrare la paranoia potrebbe presto diventare realtà e legittime paure. In effetti, quel giorno potrebbe già essere qui. Elzie dice di aver assistito a grandi droni che sorvolavano le proteste a Ferguson, Baton Rouge e Baltimora. L'FBI ha recentemente pubblicato circa 18 ore di riprese "spy plane" delle proteste per la morte di Freddie Gray.

"Sembrava un ventilatore a scatola acceso basso."

"Se non sapessi cosa cercare o ascoltare, non lo vedresti o non lo sentiresti, ed era estremamente alto, ma lo schema di volo è ciò che mi ha fatto notare. È andato in un triangolo ", ha detto Elzie. "Sembrava un ventilatore a scatola acceso basso."

L'account di Elzie non dovrebbe sorprendere. Le forze dell'ordine di tutto il paese vogliono mettere le mani su droni, sia piccoli che grandi, per una serie di missioni, e il governo federale vuole assicurarsi che i poliziotti sappiano come usare questi nuovi strumenti.

Solo un esempio di questa tendenza, alla fine della scorsa settimana, il Centro federale per l'applicazione della legge - parte del Dipartimento per la sicurezza interna - ha inviato questa sollecitazione alla ricerca di un appaltatore che fornisse cinque piccoli droni e un centro di addestramento per insegnare alle forze dell'ordine come operare i veicoli a distanza. Il FLETC addestra ufficiali di polizia federali in dozzine di agenzie governative e partner con poliziotti locali e statali per la formazione. Non è chiaro dalla sollecitazione se i droni fossero usati per addestrare poliziotti locali e statali, o solo ufficiali federali. Una dichiarazione di lavoro pubblicata sul sito federale dei contraenti, FedBizOpps, ha delineato l'offerta, sebbene non siano stati inclusi gli scenari di formazione specifici e i potenziali usi dei droni.

Ecco la parte davvero interessante:

"Il FLETC cerca di acquistare un totale di cinque (5) sUAS piccoli sistemi aerei senza equipaggio e sistemi di controllo di terra / sistemi di controllo di volo. I sistemi vengono acquistati ai fini della valutazione in numerosi casi d'uso relativi alle attività di contrasto e di primo intervento."

I droni devono pesare meno di 10 libbre compreso il carico utile e dispongono di fotocamere con capacità di zoom di almeno 10x. Inoltre, i droni devono avere un "carico utile configurabile, senza rimuovere la telecamera". Non è chiaro quali potrebbero essere i carichi utili, ma piccoli droni possono essere equipaggiati con sensori a infrarossi o sensori per rilevare armi chimiche o biologiche. È anche possibile, se improbabile, che questi droni possano essere equipaggiati con un esplosivo, simile al veicolo senza pilota a terra utilizzato per far esplodere uno sparatutto di massa a Dallas a seguito di uno stallo con la polizia.

Molto più probabile è che la formazione comporti scenari di ricerca e di salvataggio, operazioni di intelligence e di ricognizione e imparando come sondare correttamente i siti degli incidenti. Le telecamere devono "consentire la visione dal vivo" e "capacità di streaming per esportare i video per la distribuzione", nonché "registrazione di video per la successiva riproduzione". I veicoli aerei devono essere in grado di volare a "400 piedi sopra il livello del suolo" per almeno 20 minuti o 10 minuti con un carico utile di una libbra.

Il post è stato precedentemente inosservato nei media, ed è in qualche modo non sorprendente viste le recenti tendenze nelle forze dell'ordine. I dipartimenti federali, statali e locali sono stati interessati a utilizzare i droni per scopi di sorveglianza per anni, sebbene i regolamenti FAA limitassero in gran parte il loro uso su vasta scala.

Ma proprio questa settimana, la FAA ha rilasciato nuove regole sui droni, che regolano l'utilizzo da parte degli operatori commerciali e delle istituzioni pubbliche, come i dipartimenti di polizia. "Le nuove regole FAA renderanno molto più facile per le agenzie pubbliche utilizzare i droni eliminando la necessità per loro di ottenere un certificato speciale di autorizzazione da parte della FAA", Jay Stanley, analista di politica senior presso il discorso di ACLU, Privacy, Progetto tecnologico, detto Inverso. Le nuove regole della FAA stanno "dando fondamentalmente il permesso generale, purché siano soddisfatte determinate condizioni".

Sebbene l'uso da parte della polizia dei droni di sorveglianza sia stato ampiamente limitato, non è per mancanza di interesse. "C'è molta richiesta repressa di droni per la sorveglianza", ha detto Stanley. E, naturalmente, le forze dell'ordine federali non hanno bisogno di droni per condurre una sorveglianza su larga scala. Dopo la rivolta di Baltimora in seguito alla morte di Freddie Gray, le forze dell'ordine hanno utilizzato un aereo Cessna dotato di telecamere per filmare, registrare e archiviare immagini per 30 miglia quadrate per un massimo di dieci ore al giorno - il tutto nascosto al pubblico. "Abbiamo visto la storia a Baltimora che non coinvolge droni, ma mostra il tipo di appetito di sorveglianza che è là fuori", dice Stanley.

E non è solo la polizia di Baltimora che ha sperimentato la sorveglianza di massa.

I documenti rilasciati attraverso le richieste del FOIA hanno rivelato che gli attivisti di Black Lives Matter hanno affrontato ripetuti sforzi di sorveglianza da parte delle forze dell'ordine federali. Il Department of Homeland Security ha monitorato gli attivisti BLM sia digitalmente sui social media sia a dimostrazioni pianificate.

I droni che il Centro Federale per l'Applicazione della Legge Federale utilizzerà per addestrare non saranno capaci di sorveglianza di massa su larga scala, ma ciò non significa che non siano incredibilmente potenti. Anche le fotocamere di piccole dimensioni possono essere dotate di tecnologia di riconoscimento facciale e altre applicazioni simili a smartphone, come il rilevamento del movimento e l'identificazione degli oggetti. Gli attivisti per la privacy hanno a lungo avvertito che i dati biometrici - e le relative misure di sorveglianza come i lettori di targhe automatici raccolti dalle forze dell'ordine federali - sono spesso accessibili dai poliziotti locali e viceversa.

Alcuni legislatori locali hanno adottato misure preventive per contenere l'eccessiva sorveglianza dei droni prima che inizi. Un recente rapporto della National Conference of State Legislatures rivela che 18 stati hanno approvato leggi che richiedono alla polizia di ottenere un mandato prima di utilizzare un drone per la sorveglianza. Gli attivisti alle manifestazioni politiche negli spazi pubblici, ovviamente, non sarebbero protetti da quelle leggi.

In generale, le forze dell'ordine hanno il diritto di filmare le persone a manifestazioni pubbliche - sebbene in alcuni stati, come New York, le sentenze giudiziarie limitino quando e come i poliziotti possono guardare gli attivisti. E i difensori della privacy temono che l'uso diffuso di telecamere sofisticate per acquisire immagini di volti individuali e possibilmente catalogarli possa avere un impatto negativo sui diritti di assemblaggio. "Quando sei in pubblico, qualcun altro che è in pubblico ha il diritto costituzionale di fotografarti, ha detto Stanley dell'ACLU. "Ciò detto, non vogliamo necessariamente che i nostri dipartimenti di polizia fotografino le persone che esercitano il loro primo emendamento diritti protetti".

"Ci sono molte preoccupazioni riguardo agli effetti di raffreddamento e alle intimidazioni che possono venire dalla polizia a creare e conservare fotografie di persone in proteste pacifiche".

Le nuove regole FAA potrebbero essere un punto di svolta che preannuncia una nuova era di sorveglianza aerea pilotata a distanza. "Non sta ancora accadendo," disse Stanley. "Ma accenderà una monetina e sarà su di noi."