Questo video di uno sciame di api da masticare illustra la "mente da alveare"

Quando le api superano il loro alveare, sciamano per trovare una nuova casa. E proprio come gli umani, stanchi dal muoversi, a volte lo sciame ha bisogno di riposare. Quando ciò accade, lo sciame si mette in una posizione un po 'vulnerabile, spesso appollaiato su un ramo di un albero, un post leggero o uhhh un concerto di Matchbox 20. In questi punti, lo sciame può essere soggetto agli elementi, e molto spesso il vento li fascia. Ma gli scienziati hanno scoperto che le api domestiche '(Apis mellifera) straordinarie qualità di intelligenza dello sciame contribuiscono a rendere questa esperienza più sicura per l'intera colonia.

In un articolo pubblicato lunedì sulla rivista Fisica della natura, un team di ricercatori ha delineato come uno sciame di api rimanga intatto mentre viene scosso. Il team, guidato da Orit Peleg, Ph.D., che studia la fisica dei sistemi viventi presso l'Università del Colorado Boulder, e Jacob Peters, un dottorato di ricerca. studente del Dipartimento di Biologia Organismica ed Evolutiva dell'Università di Harvard, ha scoperto che uno sciame si appiattisce dal suo solito cono quando viene scosso. Ciò accade, dicono i ricercatori, come risultato dell'intelligenza emergente esibita da uno sciame di api, una forma di comportamento collettivo unica per gli animali eusociali come api, formiche e talpe nudo.

Per condurre questo studio, i ricercatori hanno ideato qualcosa come un dispositivo di tortura dell'ape che scuote lo sciame avanti e indietro. In queste condizioni, che sono simili a quelle che l'alveare potrebbe provare mentre si riposano su un ramo di un albero, hanno osservato che la caratteristica forma a cono alta dello sciame sembrava oscillare intorno a un sacco, esibendo una proprietà fisica nota come sforzo di taglio. Mentre lo sciame dondolava avanti e indietro, si deformava con la forza esercitata su di esso. Ma mentre lo sciame continuava a oscillare, i ricercatori hanno visto qualcosa di straordinario: le api hanno iniziato a salire dalla parte bassa fino alla solida base. Ciò ha provocato una struttura più ampia e più corta che non ha sperimentato lo stesso livello di deformazione di taglio della lunga forma a cono.

Questa apparentemente ovvia soluzione a un problema meccanico mostra il genio collettivo della mente dell'alveare.

Nessuna singola ape sa cosa sta facendo l'intero sciame. Non ci sono capisquadra o ingegneri in un alveare. Ma attraverso i comportamenti e le interazioni localizzate di ciascuna bee, l'alveare mostra un comportamento emergente, un comportamento a livello di sistema che deriva dall'effetto combinato di tutte le azioni individuali delle api. Tracciando le api all'esterno dello sciame, i ricercatori hanno visto che le api erano più basse sul cono, dove lo sforzo di taglio era il più grande, spostato verso il punto in cui la tensione era più bassa, allargando e abbassando la base, spostando il centro dello sciame si avvicina di più alla base, alleviando alla fine l'intera tensione dello sciame.

È difficile sapere se un'ape sa perché lo fa, ma il risultato finale è che il comportamento di ciascuna ape fa sì che il gruppo agisca come un singolo organismo collettivo, molto simile al modo in cui i neuroni nel nostro cervello cooperano per formare pensieri e comportamenti complessi.

Potremmo imparare una cosa o due da questi insetti altruistici.