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Nessuno sa per certo perché sogniamo. È stato teorizzato che il sogno abbia probabilmente uno scopo evolutivo, un campo di allenamento neurale per incontrare potenziali minacce, ancora e ancora. Gli umani in media spendono circa due ore ogni notte a sognare e succede quasi sempre durante un ciclo REM, un periodo in cui i ricercatori pensano che aumenti la nostra creatività e memoria. Ma una ragione a prova di proiettile - perché è necessario sognare te stesso in mutande davanti a una folla, per esempio - è rimasta inafferrabile.
Ma la nuova ricerca potrebbe presto portare a una risposta a quella domanda molto spesso su Google.
I neuroscienziati dell'Università della California, Berkeley, hanno identificato i neuroni all'interno del midollo che controllano tutti gli aspetti del sonno REM. Con l'attivazione di un interruttore optogenetico inserito all'interno di queste cellule nervose, i ricercatori possono ora controllare quando un topo che dorme comincia a sognare.
Nel 94 percento delle prove registrate, i topi sono entrati nel sonno REM entro secondi dall'attivazione dei neuroni del loro cervello tramite una luce laser. I ricercatori sperano che questa nuova capacità di controllare quando i topi si fermeranno e inizieranno a sognare, permetterà finalmente agli scienziati di imparare perché sogniamo. Questa scoperta rappresenta anche un'opportunità per studiare malattie neurologiche come il Parkinson e l'Alzheimer, che influiscono sul sonno.
"Molti disturbi psichiatrici, in particolare i disturbi dell'umore, sono correlati con i cambiamenti nel sonno REM, e alcuni farmaci ampiamente utilizzati influenzano il sonno REM, quindi sembra essere un indicatore sensibile della salute mentale ed emotiva", ha detto Franz Weber, un autore della carta pubblicato di recente in Natura, a UC Berkeley News.
Se i topi sognano o meno il formaggio deve ancora essere determinato.
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