I Neanderthal sono estinti perché erano intelligenti, tristi e soli - proprio come te

La nostra attuale comprensione dei Neanderthal, la specie con cui condividevamo il genere omosessuale, è che erano molto intelligenti. Questa comprensione deriva da prove fossilizzate che avevano cervelli più grandi del moderno Homo sapiens - Saremmo noi - possedere. Vi sono anche prove archeologiche Homo neanderthalensis insegnò agli antichi umani come utilizzare gli strumenti. Quindi, un essere umano con un cervello piccolo può essere perdonato per chiedersi, perché i Neanderthal sono estinti mentre i loro cugini evoluzionari sono sopravvissuti? Gli scienziati non hanno ancora una risposta definitiva a questo enigma, ma le teorie più recenti sono affascinanti.

Per i principianti, i Neanderthal erano dei solitari. Come ha ricordato memorabilmente Yuval Noah Harari, un essere umano non è assolutamente all'altezza di uno scimpanzé, ma 1.000 esseri umani potrebbero facilmente battere 1.000 scimpanzé. Questo perché gli scimpanzè non formano istintivamente grandi gruppi organizzati e gli esseri umani lo fanno. I Neanderthal emanavano più di una vibrazione sociale da scimpanzé, formando piccoli gruppi di solito familiari. Gli umani hanno formato villaggi. Ciò ha consentito agli esseri umani di dedicarsi a lavori specializzati su una scala molto più ampia di quella di Neanderthal. Alcuni umani coltivavano i raccolti, alcuni umani allevavano bambini, alcuni umani formavano gruppi di incursori e alcuni umani cacciavano. I Neanderthal sono appena nati. Ed erano in pericolo quando lo facevano. Vi sono prove fossili di uomini che uccidono e mangiano uomini come Neanderthal. Sebbene questo sia stato contestato come causa primaria dell'estinzione dei Neanderthal (in gran parte perché non abbiamo bloccato i tempi delle migrazioni umane), questo probabilmente non ha aumentato il tasso di sopravvivenza della specie.

Anche i Neanderthal sembrano aver avuto una situazione di accoppiamento interessante. Si pensa che le donne di Neanderthal viaggino di gruppo in gruppo e si accoppiano, mentre i maschi ei bambini di solito rimangono radicati in una posizione. Dopo le glaciazioni, i gruppi divennero sempre più dispersi, poiché alcuni gruppi non sopravvissero. Ciò rese i viaggi ancora più difficili per le donne e ridusse ulteriormente le possibilità di sopravvivenza e, probabilmente in modo più significativo, ridusse la loro diversità genetica. Recenti studi genomici hanno indicato la veridicità di quest'ultima congettura, mostrando che i genitori di un esemplare in sequenza erano probabilmente metà fratelli e che "l'inbreeding era tipico tra i recenti antenati dell'individuo". Gli incroci con una frequenza così elevata possono rendere una specie molto delicata e incline a soccombere a qualcuno di un certo numero di minacce.

Un'altra possibilità è che i Neanderthal non si siano estinti. Invece, furono assorbiti nella discendenza umana. Probabilmente hai già sentito dire che tra l'1,5 e il 2,1 percento del DNA negli umani al di fuori dell'Africa proviene dai Neanderthal, ma le recenti revisioni della cronologia degli accoppiamenti tra uomo e Neanderthal suggeriscono che questo incrociarsi si protrae molto più a lungo di quanto si pensasse. Piuttosto che essere eliminati, potremmo esserci semplicemente uniti.

Ci sono anche altre idee non convenzionali da prendere in considerazione. Forse i Neanderthal erano troppo intelligenti, per esempio, e non erano in grado di affrontare le sfide di avere un cervello così potente. Il DNA di Neanderthal è collegato a un rischio di depressione negli esseri umani moderni, così come una suscettibilità alla dipendenza da nicotina, un noto indicatore della schizofrenia (sebbene questa sia una speculazione selvaggia - non esiste un nesso chiaro tra il contenuto di geni di Neanderthal e la presenza di sintomi schizofrenici, Che io sappia). Potrebbe benissimo accadere che quando un cervello diventa molto grande, le difficoltà nel controllo di quel cervello diventano esponenzialmente più grandi, perché anche la più piccola variazione viene amplificata a livelli enormi. Questo non significa che le emozioni potenzialmente esagerate potrebbero essere diventate travolgenti, come il malessere esistenziale occasionale.

In ogni caso, gli umani sono sopravvissuti fino ai nostri giorni ei Neanderthal no, indicando, in teoria, che eravamo la specie più adatta - almeno nel mondo antico. I soli ~ 195.000 anni che la nostra specie è esistita è una piccola frazione persino del lignaggio dei primati, tuttavia, la nostra capacità di resistenza deve ancora essere verificata. Se siamo anche ben adattati a un pianeta moderno, maltrattato industrialmente, non è ancora stato visto!