La Grande Barriera Australiana Ep 2 La calda estate australiana
La Grande barriera corallina settentrionale fa parte del più grande sistema di barriera corallina del mondo e ospita una delle popolazioni di tartarughe marine più grandi al mondo. Nel corso di una stagione di nidificazione, migliaia di femmine di tartarughe marine depongono centinaia di uova che, se tutto va in piano, schiudono, entrano nel mare e quando raggiungono la maturità sessuale, ritornano alla loro spiaggia natale per ricominciare da capo il processo.
È così che è stato per centinaia di anni. Tuttavia, in uno studio pubblicato lunedì a Biologia corrente, gli scienziati rivelano che sta accadendo qualcosa di nuovo: le tartarughe marine che nascono sono per la maggior parte donne. Un team di ricercatori americani e australiani spiega nel suo nuovo articolo che questa percentuale elevata di femmine di cuccioli è dovuta a temperature di incubazione crescenti causate dai cambiamenti climatici. Poiché le temperature medie degli oceani continueranno a spostarsi verso l'alto, i ricercatori temono che le popolazioni di tartarughe marine siano in pericolo di mortalità per uova elevate ben prima della fine del secolo.
"Con il riscaldamento delle temperature globali e la maggior parte delle popolazioni di tartarughe marine che producono naturalmente prole al di sopra della temperatura fondamentale, è chiaro che i cambiamenti climatici rappresentano una seria minaccia per la persistenza di queste popolazioni", scrivono gli scienziati.
Questo studio ha rilevato che nelle spiagge di nidificazione della Grande Barriera Corallina settentrionale, che sono più calde delle spiagge di nidificazione della Grande Barriera Corallina meridionale, le femmine rappresentavano il 99% delle tartarughe giovanili, il 99,8% delle tartarughe adolescenti e l'86,9% delle tartarughe adulte. Nelle più fredde spiagge meridionali, le femmine rappresentano una percentuale inferiore (sebbene non meno preoccupante) del 65-69% dell'intera popolazione di tartarughe.
Come altri rettili come i coccodrilli e le tartarughe d'acqua dolce, il sesso delle tartarughe marine è determinato dalle temperature durante lo sviluppo embrionale, rispetto ai cromosomi sessuali nei mammiferi. Le temperature più fresche creano più maschi e le temperature più calde si traducono in più femmine, mentre una temperatura ideale di 85 gradi Fahrenheit si traduce in un'equa distribuzione dei sessi. Anche piccoli cambiamenti di pochi gradi possono portare a dati demografici molto sbilanciati.
Per arrivare a questa conclusione, il team di ricerca ha combinato i dati relativi alla temperatura con un'analisi dei campioni di plasma raccolti dalle tartarughe, dai giovani agli adulti. Questa attenzione al plasma delle tartarughe è una nuova tecnica: poiché le tartarughe non hanno cromosomi sessuali, gli scienziati hanno esaminato gli ormoni all'interno del loro plasma per identificare se la tartaruga fosse maschio o femmina. Un'analisi delle temperature storiche del mare e dell'aria dei terreni di riproduzione della Grande Barriera Corallina raccolti tra il 1960 e il 2016 ha suggerito che le temperature della sabbia erano diventate costantemente superiori alla temperatura centrale del 1990.
"La combinazione dei nostri risultati con i dati sulla temperatura mostra che le colonie nord della GBR Great Barrier Reef hanno prodotto principalmente femmine per più di due decenni", scrivono gli scienziati, "e che la completa femminilizzazione di questa popolazione è possibile nel vicino futuro."
Questa "completa femminilizzazione" non avverrà da un giorno all'altro. Le tartarughe possono vivere fino a 70 anni e non ne hanno davvero bisogno quello molti maschi per mantenere la popolazione complessiva di tartarughe. Ma i tassi di sopravvivenza dei piccoli sono già inferiori a causa dell'aumento dei livelli dell'acqua e dei modelli meteorologici alterati. Il riscaldamento dell'habitat e la conseguente perdita in un equilibrio di partner di riproduzione, solidificheranno la posizione precaria della sopravvivenza della specie.
"Il nostro studio solleva nuove preoccupazioni sulle minacce immediate del cambiamento climatico alle popolazioni di tartarughe marine", scrivono gli scienziati. "Ma ancora più importante, il nostro studio evidenzia la necessità di strategie di gestione immediate volte a ridurre le temperature di incubazione nelle principali rookeries per aumentare la capacità delle popolazioni di tartarughe locali di adattarsi all'ambiente che cambia ed evitare il collasso della popolazione - o addirittura l'estinzione".
Guarda questo video dove Bill Nye predice il futuro degli animali e dell'ambiente.
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