?? Una semplice trappola per ratti fai-da-te di cartone
L'alcolismo è scritto nei nostri geni? Non è stato facile per gli scienziati capire se alcuni umani sono nati da alcolici perché gran parte del nostro comportamento nel bere è modellato dal nostro ambiente, confondendo qualsiasi abitudine che potrebbe essere effettivamente dovuta ai nostri geni.
Ma i topi che bevono duramente possono aver appena rivelato la risposta: in uno studio pubblicato giovedì sulla rivista Genetica PLOS, sono stati identificati centinaia di geni associati all'alcolismo nei ratti.
Per portare avanti il loro studio, i ricercatori dell'Università dell'Indiana e della Purdue University hanno creato una popolazione di ratti che bevevano alcolici convincendo gli individui che preferivano l'alcol ad accoppiarsi. Dopo diverse generazioni, la popolazione iniziale si era divisa in due gruppi: ratti alcolici e le loro controparti normali. Confrontando i genomi sequenziati di questi ratti, gli scienziati sono stati in grado di individuare 930 differenze genetiche associate all'alcolismo.
Alcuni dei geni trovati solo nei ratti alcolici erano legati a funzioni cerebrali cruciali, tra cui la formazione di ricordi e l'attività del sistema di ricompensa.
"Questa ricerca evidenzia che l'alcolismo (disturbo dell'alcool, o AUD) nei ratti ha una forte componente genetica ed è influenzato da molte centinaia di geni, ciascuno con piccoli effetti", ha detto il coautore dello studio William Muir, Ph.D., in una versione. È importante notare, ha sottolineato, "che non esiste un singolo gene responsabile per AUD".
È troppo presto per dire se i geni che hanno trovato nei ratti alcolici hanno controparti umane. Tuttavia, la ricerca è un primo passo importante nello sviluppo di trattamenti per il disturbo da consumo di alcol, che colpisce circa 16,3 milioni di adulti americani ogni anno e ha ucciso circa 88.000 persone nel 2014.
Se la ricerca futura riuscirà a rintracciare l'abuso di alcol umano in una manciata di geni, potrebbe cambiare drasticamente il modo in cui affrontiamo l'alcolismo: con una lista di geni da tenere d'occhio, sarà possibile identificare le persone che sono geneticamente rischio per il disturbo. Inoltre, capire cosa fanno effettivamente quei geni renderà molto più facile per i ricercatori di droga sviluppare farmaci per contrastare la loro attività.
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