Scienziati del MIT: la tecnologia che cambia colore potrebbe salvare il mondo dai rifiuti

È un colpo rapido all'inizio dell'originale Richiamo totale: Poco prima che Arnold Schwarzenegger arrivi a Rekall, l'addetto alla reception tocca una penna con le unghie blu verde acqua, trasformandole immediatamente in rosso vivo. Non è qualcosa su cui i personaggi fanno riferimento, piuttosto solo un segno di come incredibilmente lontano nel futuro del film del 2084.

Tranne che una tecnologia che cambia il colore potrebbe essere alla nostra portata nel giro di pochi anni, grazie al nuovo lavoro dei ricercatori del Massachusetts Institute of Technology. Un team guidato da Stefanie Mueller al Computer Science and Artificial Intelligence Lab del MIT ha creato ColorFab, che consente di cambiare il colore degli oggetti stampati in 3D con inchiostri speciali che rispondono all'esposizione alla luce ultravioletta. "Ad esempio, puoi ricolorare la custodia o gli orecchini dello smartphone per adattarla a qualsiasi vestito che indossi", ha annunciato il MIT in un comunicato stampa, aggiungendo che "mentre il progetto è attualmente incentrato sulla plastica, i ricercatori dicono che alla fine le persone potrebbero cambiare all'istante il colore dei loro vestiti o di altri oggetti."

Come dice Mueller Inverso, il potenziale di tecnologia come ColorFab è immenso. Potrebbe cambiare l'intero modo in cui consumiamo.

"Questo tipo di sistema potrebbe consentire alle persone di utilizzare un singolo articolo di abbigliamento o un singolo accessorio dove in precedenza avrebbero potuto acquistarne più di ciascuno", racconta Inverso. "Invece di comprare diverse magliette in diversi colori, potresti comprarne una singola che potresti cambiare a seconda dell'outfit."

Mueller afferma che i precedenti sistemi sviluppati per cambiare il colore degli oggetti stampati in 3D sono stati limitati, in genere solo in grado di alterare disegni bidimensionali o oggetti a singolo colore. Come il suo team spiega in un set di carta da presentare alla conferenza ACM CHI su Human Factors in Computing Systems in aprile, il mix di hardware e software alla base di ColorFab rende possibile cambiare i colori di progetti più complessi, utilizzando la luce ultravioletta per attivare i colori desiderati e la luce visibile per disattivare gli altri.

Le implicazioni della tecnologia come ColorFab sono sia individuali che globali: l'eccessivo consumo e gli sprechi umani hanno raggiunto livelli critici, creando incubi come il Great Pacific Garbage Patch. ColorFab permetterebbe alle persone di ridurre le loro proprietà senza dover vivere in un mondo austero dove le opzioni delle persone sono artificialmente limitate.

"Personalmente, penso che sarebbe bello se avessi solo un paio di orecchini o un braccialetto, e che potrei cambiare i suoi colori e modelli ogni volta che sono in vena di un nuovo stile di moda", dice Mueller. Lei sottolinea che il consumo è qualcosa che dovremmo tutti cercare di ridurre indipendentemente dal fatto che qualcosa come ColorFab venga in soccorso.

"In generale, sarebbe bello se i tecnologi facessero di più per sviluppare prodotti che aiutassero a ridurre i consumi", afferma. "Ma, per lo meno, la mia speranza è che tecnologie come questa possano ispirare alcune persone a pensare in modo diverso a ciò che comprano e se ne hanno effettivamente bisogno".

La tecnologia impiega circa 23 minuti per cambiare i colori del materiale, quindi siamo ancora un po 'lontani dagli swap istantanei raffigurati in Richiamo totale. Ma i ricercatori dicono che accelerare i tempi di modifica è solo questione di migliorare la tecnologia esistente, come usare luci più potenti o produrre inchiostri migliori.

"Per quanto ne sappiamo, questo è il primo sistema di stampa 3D facile da usare con un processo di stampa e ricolorazione end-to-end che utilizza tinture adattabili alla luce", afferma Mueller. "L'innovazione chiave per noi era un modo completamente nuovo di sviluppare coloranti fotocromatici adattabili alla luce."

Forse l'unica preoccupazione rimanente, per quanto cinica possa sembrare, è che qualsiasi tecnologia che consenta ai consumatori di acquistare un prodotto anziché più della stessa cosa è necessariamente anche quella che significa che le aziende possono vendere solo una cosa anziché molte. Il settore del retail apprezzerà davvero ColorFab?

"Le aziende sono alla fine interessate a creare la migliore esperienza possibile per il consumatore", sostiene Mueller in risposta a questa domanda. "Immagina se un cliente entra in un negozio e prova una maglietta che gli piace, ma desidera che sia di un altro colore. Invece di perdere quel cliente, una tecnologia come questa consentirebbe al rivenditore di consegnare il prodotto esatto che il cliente desidera ".

Inoltre, anche se non tutti i negozi vedono il potenziale della tecnologia, Mueller afferma che la tecnologia può ridurre gli sprechi in modi che vanno oltre la possibilità di cambiare il colore delle cose di una persona.

"Ad esempio, produttori e designer impiegano grandi quantità di tempo, energia e denaro per dover ristampare i progetti per i prodotti quando non escono subito la prima volta", afferma. "Questo tipo di sistema potrebbe aiutare a ridurre la quantità di rifiuti dai processi di produzione delle aziende".

ColorFab ha un modo per andare prima che diventi una tecnologia pratica, ma il potenziale è davvero intrigante. E c'è una piccola domanda su quanta necessità c'è per la tecnologia che può permetterci di reimmaginare il modo in cui consumiamo.

"Con la quantità di acquisto, consumo e spreco che esiste, abbiamo voluto trovare un modo per aggiornare i materiali in un modo più efficiente", dice Mueller. "Le persone consumano molto di più ora rispetto a 20 anni fa e questo sta creando molti sprechi. Spero che in futuro questo tipo di sistema possa aiutare a incoraggiare i consumatori a essere più consapevoli dei loro acquisti e magari comprare solo uno di questi invece di acquistarlo in ogni singolo colore!"