Gli scienziati combattono per il loro diritto di importare scimmie di ricerca

Alcuni giorni prima che la finestra per il commento pubblico si chiudesse, i ricercatori medici australiani si resero conto di aver quasi perso un pezzo di legislatore che avrebbe completamente modificato la loro carriera: un divieto proposto all'importazione di primati non umani per la ricerca medica.

Mentre in Australia esistono tre colonie riproduttive, costituite da diverse centinaia di primati di ricerca, i ricercatori sostengono che le importazioni sono una componente necessaria per il mantenimento della diversità genetica. Il senatore Lee Rhiannon, tuttavia, ritiene che i primati vivi vengano "catturati in natura e venduti a un mercato di ricerca in forte espansione".

L'uso dei primati catturati in natura nella ricerca medica è già stato bandito dai regolamenti australiani, ma dopo un pezzo investigativo del Sydney Morning Herald esposto un sistema largamente privo di responsabilità, la gente si insospettì. Il giornale sostiene che milioni di dollari di borse di ricerca stanno andando verso esperimenti sui primati, i cui dettagli sono volutamente nascosti al pubblico. In risposta al Araldo, un portavoce dell'Università di Sydney ha dichiarato: "Tutti i ricercatori preferirebbero non utilizzare gli animali nelle loro ricerche. Tuttavia, nella loro ricerca per curare la cecità, il diabete, il cancro, l'epilessia e molte altre malattie, la ricerca sugli animali è attualmente la migliore speranza per trovare una cura ".

Questa è la stessa argomentazione offerta dai neurologi come Nicholas Price, che si oppone al divieto di Rhiannon. Price e il suo collega James Bourne sono stati i catalizzatori che hanno scatenato l'opposizione alla proposta di legge, impegnandosi in una campagna di scrittura di lettere che ha radunato il sostegno di istituzioni come la Federazione degli scienziati europei, la Society for Neuroscience e l'Australian National Health and Medical Research. Consiglio. Per queste organizzazioni, il divieto delle importazioni di primati minaccia la stessa stabilità della scienza australiana.

"Questo vincolo avrebbe conseguenze disastrose per la capacità dell'Australia di condurre ricerche biomediche critiche per i progressi della salute", ha scritto la Society for Neuroscience in una dichiarazione di opposizione. "La proposta in esame mette a repentaglio la diversità genetica delle colonie di ricerca australiane esistenti e la disponibilità futura di importare modelli unici da altri laboratori nel mondo, tra cui animali transgenici per disturbi come l'autismo."

Questa non è la prima volta che Rhiannon propone il divieto, che è inteso come un emendamento alla legge federale sulla tutela dell'ambiente e sulla biodiversità. Il suo obiettivo è passare la legislazione prima delle elezioni federali del gennaio 2017 e il Parlamento è sciolto, uccidendo efficacemente tutte le proposte di legge.

La scomoda realtà dell'attuale ricerca medica è che i primati importati sono essenziali per la ricerca medica. L'estrazione dalle sole colonie aumenta notevolmente le probabilità di consanguineità, malattie e perdita di fertilità. Mentre molti ricercatori lamentano la necessità di modelli animali, istituzioni come l'American Academy of Neuroscience continuano a considerare l'uso degli animali come una "questione di buon senso".

Detto ciò, le cose cambiano.

Esistono tecnologie emergenti - in particolare mini-cervelli - che potrebbero rendere obsoleti i corpi delle scimmie. L'uso della tecnologia delle cellule staminali come alternativa ai test sugli animali è stato promesso per qualche tempo, ma la John Hopkins Bloomberg School of Health ha recentemente presentato in anteprima i primi mini-cervelli standardizzati che possono essere utilizzati per studiare malattie neurologiche e testare nuovi farmaci.