Formaggio antico: le tracce trovate sulla costa croata sono 7.200 anni

Nessuno può negare che il formaggio abbia un ruolo importante nella società moderna. Ma 7.200 anni fa, sulla costa di quella che oggi è la Croazia, c'era il formaggio antico salvando vite. Come gli scienziati scrivono in un nuovo Plos One L'articolo sulle tracce appena scoperte del formaggio più antico del Mediterraneo, i latticini fermentati non erano solo uno spuntino salato da servire nei cocktail party. Il formaggio e il latte hanno contribuito a sopravvivere.

Nell'articolo, pubblicato mercoledì, il team guidato dal professore associato di antropologia Penn State Sarah B. McClure, Ph.D., rivela i risultati delle loro analisi su vasi antichi, che hanno dimostrato che una volta venivano usati per fare il formaggio. Precedenti studi di ceramica nella zona avevano mostrato che le persone che vivevano lì avevano conservato il latte per almeno 7.700 anni, ma il nuovo studio suggerisce che i neolitici hanno imparato a trasformare quel latte in formaggio prima del previsto.

"Questo spinge indietro la produzione del formaggio di 4000 anni", ha detto il primo autore e professore associato di antropologia della Pennsylvania, Sarah B. McClure, Ph.D. La trasformazione del latte in formaggio, suggerisce in una e-mail a Inverso, era importante perché significava che gli adulti locali potevano raccogliere i benefici nutrizionali del latte animale - una risorsa importante, specialmente quando il cibo scarseggiava. Il latte non si adattava bene ai locals intolleranti al lattosio, ma la fermentazione del formaggio morbido (e dello yogurt) rendeva il caseificio un po 'più appetibile.

"Nonostante la prevalenza di intolleranza al lattosio tra gli antichi agricoltori, il latte potrebbe essere consumato dai bambini piccoli, mentre la fermentazione e la produzione di formaggio hanno permesso agli adulti di digerire i latticini e beneficiare dei loro significativi vantaggi nutrizionali", dice. "Suggeriamo che la produzione di latte e formaggio tra i primi agricoltori europei abbia ridotto la mortalità infantile e contribuito a stimolare i cambiamenti demografici che hanno spinto le comunità agricole ad espandersi alle latitudini settentrionali".

McClure e il suo team sono stati in grado di raccogliere tutto questo dalla loro analisi di tipi di vasi funzionalmente e stilisticamente distinti, che hanno dimostrato che gli antichi popoli dell'Europa avevano diversi tipi di vasi solo per fare il formaggio. Scansionando gli isotopi di carbonio all'interno di queste ciotole, il team ha scoperto prove di grassi derivati ​​dal formaggio sulle superfici interne di rhyta ciotole formose, sinuose, a volte a forma di animali o umani.

"Siamo partiti alla ricerca di residui di cibo, pensando che avremmo trovato il latte dato altre ricerche nella regione", afferma McClure. "Ma siamo stati sorpresi di trovare prove di formaggio e latte in navi specializzate".

I setacci esaminati nello studio, usati per separare la cagliata e il siero di latte, hanno suggerito che il formaggio mangiato da queste persone neolitiche fosse "un formaggio consistente, probabilmente simile al formaggio di un contadino o alla feta", dice.

L'esistenza di ceramiche specializzate solo per la produzione di formaggio suggeriva che il formaggio era diventato una parte importante della vita quotidiana. Il latte animale era già importante come supplemento per lo più privo di germi alla dieta dei bambini; per gli adulti intolleranti al lattosio che avevano bisogno di qualcosa di più facilmente digeribile, il formaggio presentava una gustosa fonte di nutrimento. Nel documento, il team sostiene che il formaggio potrebbe aver persino aperto opportunità per gli agricoltori di migrare più a nord verso l'Europa.

Le cagliate della Croazia non sono il primo formaggio antico a fare notizia nelle scorse settimane. Ad agosto, gli scienziati hanno scoperto un pezzo di formaggio antico in una piramide egiziana, che ha dimostrato di avere circa 3.200 anni - il più antico solido campione di formaggio mai trovato. Le tracce appena scoperte del formaggio croato hanno almeno 4000 anni di vita, il che suggerisce che gli umani abbiano avuto un assaggio della vita del gouda molto prima di quanto immaginassimo.