Smetti di dire che i dinosauri sono estinti. Non hanno e tu suoni ignorante.

Tutti sanno che circa 65 milioni di anni fa un enorme asteroide colpì la Terra e spazzò via tutti i dinosauri. Tranne, beh, non così tanto. La maggior parte delle specie di dinosauri si estinse all'indomani dell'impatto, ma alcuni sopravvissero. Quei sopravvissuti continuarono, crescendo e sviluppandosi durante le epoche. Oggi ci sono almeno 10.000 specie di dinosauri che vagano per il pianeta, e arrivano in un'enorme varietà di dimensioni, forme e colori. Li chiamiamo - avete indovinato - uccelli.

Gli uccelli non lo sono piace dinosauri. Sono dinosauri. E il modo più semplice per capire questo fatto è capire che cosa comporta un dinosauro.

Quindi, cosa rende un dinosauro un dinosauro, comunque?

Filogenetic è una parola di fantasia per come classificare gli animali sulla base di relazioni genetiche tra le specie. L'obiettivo della filogenetica è produrre una filogenesi, un albero genealogico della vita. Gli scienziati stanno scoprendo che il modo più utile per raggruppare gli organismi è il clade, che include tutti i discendenti di un dato antenato comune. I principi dell'analisi filogenetica suggeriscono che questo è l'unico modo corretto per classificare le specie.

L'alternativa è raggruppare per classe - cioè organismi correlati che mostrano determinate caratteristiche. Il problema con questo metodo è che un organismo potrebbe essere cacciato da un gruppo se si evolve per non esibire più una caratteristica distintiva dei suoi antenati. Questo approccio diventa piuttosto complicato: sarebbe come ridisegnare il tuo intero albero genealogico perché hai gli occhi blu ma nessuno dei tuoi antenati ha fatto.

Quindi, torniamo ai dinosauri: i dinosauri sono organismi che appartengono al clade Dinosauria. Centinaia di milioni di anni fa, il primo dinosauro nacque da due genitori non proprio dinosauri. Tutti i discendenti di questo dinosauro originale sono dinosauri, non importa quanto vari o diversi. E gli uccelli, a quanto pare, sono tra loro.

Quindi gli uccelli discendono dagli pterodattili, quindi?

Oh, cielo, no! Gli pterodattili non erano nemmeno dinosauri. Stavano volando con i cugini rettili dei dinosauri. Appartengono al clade Pterosauria, che si ramificò dalla filogenesi prima che nascesse quel primo dinosauro di cui parlavamo prima. A differenza dei dinosauri, gli pterosauri in realtà fatto estinzione durante il grande evento di estinzione del Cretaceo-Paleogene.

Le creature terrestri si sono evolute per volare in molti punti della storia evolutiva, e non significa che provengano dallo stesso ramo. I pipistrelli, ad esempio, sono più strettamente legati agli umani che agli uccelli.

Gli uccelli si sono evoluti da dinosauri simili a uccelli come il Archaeopteryx. I suoi cugini vicini includono il Tyrannosaurs rex e i velociraptor, che erano molto più simili a uccelli Jurassic Park ti hanno portato a credere - erano molto probabilmente ricoperti di penne (o di protomi) e di sangue caldo (o piuttosto a sangue caldo).

Aspetta, stai cercando di dirmi che gli uccelli sono rettili?

Sì! Considera questo: un coccodrillo è più strettamente correlato a un uccello che a una lucertola. Quindi vuoi creare un gruppo che includa coccodrilli e lucertole, ma non uccelli. Potrebbe sembrare una classificazione logica basata sulla tua comprensione e percezione del mondo, ma è scientificamente priva di significato. Puoi chiamare squali e delfini perché nuotano entrambi nell'oceano, ma è semplicemente sbagliato concludere che un delfino è un pesce.

Quindi, o un uccello è un rettile, o il concetto di "rettile" è un gruppo amorfo di animali che condividono tratti che noi troviamo trovare rettili-ish, indipendentemente dalla loro reale relazione genetica l'uno con l'altro.

Dillo con me: tutti gli uccelli sono dinosauri, ma non tutti i dinosauri sono uccelli. Tutti i dinosauri sono rettili, ma non tutti i rettili sono dinosauri.

Ora vai avanti e fastidiosamente contraddicono tutti i tuoi amici!