A stretchable battery to power wearable electronics
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In ogni momento, miliardi di microrganismi, sostanze chimiche e funghi da ogni angolo del globo invadono il tuo spazio personale, creando una nuvola unica per te. Per anni questa nuvola di microbiomi, o "exposome", è stata una scatola nera - sappiamo che è lì, ma non abbiamo ancora avuto gli strumenti per sbirciare dentro. Ora, un team di ricercatori di Stanford ha sviluppato un dispositivo indossabile in grado di sondare le sue torbide profondità, e un giorno sperano di mettere la loro tecnologia sul tuo smartwatch.
In un documento, pubblicato in Cellula, i ricercatori hanno raccolto dati sulla nostra esposizione basata su 70 miliardi di letture sul loro dispositivo. Hanno identificato oltre 40.000 diversi tipi di batteri, virus e funghi che si attardano nel nostro spazio aereo, alcuni dei quali sono più amichevoli di altri.
"Non abbiamo idea di quale sia la nostra esposizione ambientale", dice Michael Snyder, Ph.D., autore senior dello studio e direttore del Centro per Genomica e Medicina Personalizzata di Stanford. Inverso. "Quello che il vero guasto è in particolare con le sostanze chimiche non è in realtà noto. Nessuno l'ha mai studiato prima."
Alcune delle cose invisibili a cui siamo esposti sono abbastanza innocue e fluttuano di stagione. Ad esempio, la caduta tende a portare alcuni tipi di muffe e lieviti nella nostra orbita, mentre alcune spore di funghi raggiungono il picco in inverno, dice Snyder. Durante i periodi di pioggia, il suo dispositivo ha rilevato anche sostanze chimiche come la geosmina, il composto che emette l'odore "terroso" dopo un temporale.
Ma alcune nuvole avevano una personalità più sinistra. L'esposizione di un partecipante allo studio di San Francisco ha avuto una grande quantità di Alkanindiges, un batterio che si trova in genere nei fanghi delle acque reflue. Altri hanno mostrato quantità di Aspergillus, un fungo che a volte può causare la crescita di muffe nei polmoni umani. E tutti i 15 individui nello studio avevano tracce di DEET e omethoate (entrambi insetticidi utilizzati per uccidere le zanzare), così come dietilene glicole, un composto organico velenoso.
"È importante sapere da dove vengono queste cose, quindi puoi controllarle. Penso che dove vediamo questo, a lungo termine, è che prima di comprare una casa, forse non lo fai se ci sono queste esposizioni chimiche pericolose ", dice Snyder. "Penso che ti permetta di controllare la tua esposizione a queste cose cattive."
Un orologio intelligente più intelligente
Esistono già dispositivi per misurare le particelle nell'aria, ma di solito sono statici. Sono collocati in una stanza o sui tetti della città, dove possono misurare i livelli di determinati elementi ma non possono rilevare con precisione che tipo di cose - pericolose o meno - ogni individuo è esposto a
Il wearable di Synder è diverso. Anche se lo ha indossato per due anni di seguito, è ancora molto lontano dall'essere ragionevole per l'uso quotidiano per la maggior parte di noi. In questo momento, è piuttosto ingombrante - delle dimensioni di una grande scatola di fiammiferi. Inoltre deve essere legato al braccio per prelevare costantemente campioni d'aria a circa mezzo litro al minuto.
"La particolarità del nostro è che ce l'abbiamo sulla persona", afferma Snyder. "Non è misurando ciò a cui è esposta la persona media a New York o la persona media a San Francisco. È la tua esposizione."
Anche se il dispositivo Synder è decisamente troppo goffo per competere con Apple o Samsung, il suo approccio e l'analisi esposometrica sono un regno interessante che la tecnologia indossabile deve ancora sondare. Mentre abbiamo orologi in grado di rilevare aritmie cardiache, non abbiamo ancora visto un marchio importante creare un wearable con la capacità di rilevare tutti i diversi, e potenzialmente pericolosi, composti nell'ambiente.
"Da qualche parte lungo la linea mi piacerebbe vedere questo come un dispositivo portatile economico che tutti possono indossare", dice. "Abbiamo bisogno di una versione di questo che sia economica, che possiamo portare ovunque andiamo."
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