California Mudslides: 7 mappe, immagini della distruzione di Montecito

Le forti piogge di martedì mattina a Santa Barbara Country hanno inondato una comunità della California del Sud con una devastazione di frana. A partire da lunedì, almeno 20 sono stati uccisi e quattro persone rimangono disperse, secondo l'ufficio dello sceriffo della contea di Santa Barbara.

Le 20 vittime si sono verificate nell'area di Montecito nella contea di Santa Barbara, dopo gli acquazzoni di più di tre centimetri di aree inzuppate in precedenza bruciate dal Thomas Fire che ha bruciato gran parte della California il mese scorso. Ma non era la quantità di pioggia che causava le colate di fango: era la velocità torrenziale con cui cadeva.

Verso le 4:00 del Pacifico, martedì, frane di fango hanno portato detriti nella comunità in discesa, distruggendo oltre 100 case e danneggiando altre 300 persone. La colata di fango si è conclusa con la rottura delle condutture del gas in tutto Montecito, creando incendi in diversi luoghi. Le autorità hanno messo in campo oltre 600 telefonate fatte ai dispatcher di emergenza, e i primi soccorritori hanno dovuto usare gli elicotteri per salvare circa 300 residenti intrappolati da detriti che bloccavano l'uscita dal quartiere del Romero Canyon.

Per quanto strazianti siano stati i frangiflutti, erano prevedibili anche a questa scala. Il Thomas Fire ha trasformato 450 miglia quadrate delle montagne di Santa Ynez in un terreno precario e instabile pronto a essere spazzato via in qualsiasi momento. I fuochi bruciano attraverso gli alberi e le piante che tengono insieme il terreno. Anche gli incendi fanno a pezzi la superficie e bruciano altri materiali ricchi di carbonio che si trovano sul terreno e normalmente assorbono la pioggia. In loro assenza, il terreno diventa incredibilmente lento e incapace di immergere l'acqua più a fondo nel terreno.

E le piogge sono arrivate abbastanza presto, dopo quasi un anno di siccità, e hanno ripetuto quello che gli scienziati spesso chiamano il "ciclo delle inondazioni di fuoco" - dove gli incendi boschivi nelle regioni montuose sono rapidamente seguiti da forti piogge. Si formarono fanghi e rapidamente si spostarono verso le comunità a sud, portando con sé carichi di detriti come rocce e massi.

In seguito alle piogge, il terreno poroso diventa ancora più denso e idrorepellente, il che rende la regione più soggetta a colate di fango in caso di forti piogge che colpiscono nuovamente la superficie.

Qui ci sono sei foto e mappe che descrivono come siamo entrati in questa situazione, e le conseguenze per gli abitanti che hanno attualmente a che fare con gli effetti disastrosi.